“原来这就是紫苏……”赖小小喃喃自语，目光紧紧地盯着那片奇特的植物，仿佛要把它们的模样刻在脑海里。她伸手轻轻抚摸过紫苏的叶片，浓郁的香气让她更加坚定了要找到它的决心。
孙婆婆看着赖小小痴迷的模样，眼中闪过一丝复杂的神色。“这种香料极其珍贵，就连老爷也只肯分给我一点点，用来给夫人调理身体。”孙婆婆叹了口气，“小小，我知道你在想什么，但这紫苏实在太过稀有，你不可能找到它的。”
赖小小并没有因为孙婆婆的话而放弃，反而更加坚定地说：“婆婆，您放心，我不会放弃任何希望的！总有一天，我会找到它，做出让所有人都惊艳的美味佳肴！”
接下来的日子里，赖小小除了在厨房里忙碌，一有空就跑到镇上的书肆，翻阅各种有关草药的书籍。她还经常跑到山里田间，仔细观察各种植物，希望能找到与紫苏相似的踪迹。功夫不负有心人，在一个阳光明媚的午后，赖小小竟然在一个偏僻的山谷里，发现了一小片野生的紫苏！她欣喜若狂，小心翼翼地将它们移植回自己租住的小院，悉心照料。
解决了食材问题后，赖小小的小吃摊生意越发红火。她用独特的香料和精湛的厨艺，烹制出一道道色香味俱全的美食，吸引了越来越多食客的光顾。镇上的人们奔走相告，都称赞赖小小的手艺比得上宫廷御厨。
这天，赖小小的小摊前排起了长队，人们都在翘首以盼地等待着品尝她的美食。突然，人群一阵骚动，一个挺着啤酒肚，身穿绫罗绸缎的富态男人在一众家丁的簇拥下走了过来。此人正是镇上的富绅赵老爷，平日里最爱四处寻觅美食。
“这就是最近远近闻名的美食摊位？”赵老爷眯着眼睛，打量着简陋的小摊，语气中带着一丝不屑。他拿起筷子，夹起一块香气扑鼻的肉，放入口中细细品尝，脸色顿时一变……
“这肉……这酱料……妙啊！真是妙不可言！”赵老爷原本轻蔑的表情一扫而空，取而代之的是毫不掩饰的赞叹。他接连品尝了几道菜品，每一样都让他赞不绝口，最后竟忍不住向赖小小询问起菜肴的秘方。
赖小小早料到他会问起，只是淡淡一笑：“赵老爷过誉了，小女子只是用了一些普通的香料，加上自己琢磨出来的方法，谈不上什么秘方。”
赵老爷见她不愿透露，心中有些不悦，但转念一想，便换上一副笑脸，说道：“你这小摊位太过简陋，实在埋没了你的好手艺。不如这样，我出高价将你的摊位买下来，再为你寻一处好铺面，让你能施展自己的才华，如何？”
周围的食客听到赵老爷的话，都纷纷劝说赖小小答应。毕竟，赵老爷是镇上有头有脸的人物，能得到他的赏识，可是天大的好事。
然而，赖小小却想都没想，便一口回绝：“多谢赵老爷好意，但我喜欢自由自在，这小摊位虽然简陋，却是我用心经营的地方，多少钱我都不会卖的。”
赵老爷脸上的笑容顿时僵住了，他没想到一个小小摊贩竟敢拒绝自己的好意。他冷哼一声，将手中的筷子重重地拍在桌子上，指着赖小小说道：“敬酒不吃吃罚酒！你别以为自己有点本事就可以目中无人，这镇上还没有我赵某人办不到的事！”说罢，便带着家丁拂袖而去。
第二天，集市上突然传开了关于赖小小小吃摊的流言。有人说亲眼看见她用腐烂的食材做菜，有人说吃过她做的东西后上吐下泻，还有人说她用的香料来路不明，肯定有问题……
流言就像瘟疫一样，迅速在人群中蔓延开来。原本热闹非凡的小吃摊前，顿时变得门可罗雀。赖小小看着空荡荡的摊位，脸色苍白，她知道，这是赵老爷在背后搞鬼。
“小小，别担心，我相信你！”孙婆婆握着赖小小的手，坚定地说，“清者自清，浊者自浊，我们行得正坐得端，不怕那些流言蜚语！”
赖小小感激地看了孙婆婆一眼，眼中闪过一丝坚毅的光芒。她深吸一口气，将小摊收拾干净，然后转身向着赵府的方向走去。通往赵府的路似乎格外漫长，路边那些原本熟悉的面孔，此刻却带着审视和怀疑的目光，窃窃私语着从她身边经过。赖小小紧握着双手，指尖深深地掐入了掌心，但她依然昂首挺胸，目光坚定地朝着目的地走去。
赵府的大门高耸入云，朱漆大门上两个硕大的铜环在阳光下闪着冰冷的光。赖小小深吸一口气，走上前去，用力叩响了门环。
“咚！咚！咚！”沉闷的响声在寂静的府前回荡，仿佛敲打在赖小小的心头。很快，大门打开了一条缝，一个管家模样的中年男人探出头来，上下打量了一番赖小小，不耐烦地问道：“你是何人？来此有何贵干？”
“这位管家，麻烦通报一声，就说小吃摊的赖小小求见赵老爷，我有要事相谈。”赖小小不卑不亢地说道，语气中带着一丝恳求。
管家轻蔑地笑了笑：“我们老爷可是大忙人，哪有空见你这种小角色？快走吧，别在这里碍事！”说完，便要关上大门。
“等等！”赖小小急忙伸手抵住门板，急切地说道，“我今天来，是为了昨天集市上的流言，还请管家通融一下，让我见赵老爷一面，当面说清楚！”
管家上下打量着赖小小，见她衣着朴素，却目光坚定，不像是信口开河之人，心中略微思量了片刻，便说道：“你且在此等候，我去通报老爷。”
赖小小站在赵府门前，顶着烈日焦灼地等待着，时间一分一秒地过去，她的额头上渗出了细密的汗珠。就在她快要失去耐心的时候，管家终于再次出现在了门口。
“我们老爷说了，不见！”管家不等她回应，“砰”地一声，大门再次紧紧关闭。
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