贺拔岳，字阿斗泥，神武郡尖山县人（今山西省寿阳县宗艾镇神武村），敕勒族，北魏名将之后，骁果善战，才识过人。
北魏灭亡后，贺拔族不降，被追杀逃至太行山中，后内部有人背叛，藏身地被暴露，为保贺拔岳逃脱，父祖辈悉数尽杀。逃跑途中，众人失散。
辛威和奚达武众人沿太行山北逃，慌不择路，阴差阳错，跑到了空中草原，看到有人在此地养马。细观几日，才知是一伙土匪，这可把二人高兴坏了，终于可以找个落脚点了。于是一不做二不休，夜里就把匪首杀了，降服小喽啰，取而代之。从此辛威和奚达武就在这飞狐陉空中草原落草，以养马贩马为生。而贺拔岳和尧雄一行六十多人扮成难民，一路南下，最终渡过黄河，来到甄山脚下。到达甄山时，只剩下三十多人还活着，可以说是九死一生。
话说这日天黑时分，贺拔岳就来到了甄山脚下的一个村落。贺拔岳让衣不遮体的随众在村外等候，自己和尧雄整理了衣服，洗净面容，带上几个大钱，向村中走去。这山村叫吴家村。贺拔岳二人就来到了一处较大的泥巴墙的院落前，上前敲门，就传来一阵急促的声音：“好汉，来了。”贺拔岳二人在门外听到话语有点懵。
不时院门打开，是一五十余岁老丈。老丈见到贺拔岳二人着装相貌后也是有点懵，惊诧问道：“你们不是甄山的好汉？”
贺拔岳一听，就知老丈误会了，把他们当成山上的土匪了，忙解释道：“老伯，不是。我二人只是路过借宿乞食之人，并非歹人。”
老丈叹息道：“二位，老朽家中有事，恐怕不便与你等方便。”
贺拔岳忙道：“老伯，你看这样行不行，做些吃食给我，我带走，不借宿如何？”
老丈看着贺拔岳虽衣素面憔，但不掩朗朗俊容，言行礼致，是个好后生，于是道：“那就请二位到堂厅稍等，等吃食做好，便于你们。”
贺拔岳感谢，随老丈进入院落，到堂厅就坐。老丈叫人上了茶水招待二人。闲谈中贺拔岳得知老丈是这吴家村的里正，也姓吴。
不时，贺拔岳突然听到后院传来哭声，于是便好奇问道：“吴里正，你开院门时叫我们好汉，是不是家中遇到什么难事？”
吴里正愁容哀叹道：“老朽也不瞒二位，家中确实出点事，所以才不便你们借宿。”
贺拔岳温言开导道：“如若方便，吴里正不妨说与我二人听听，若能相帮，定不托辞。”
吴里正看着二人坐姿挺拔，举止端正，目光炯然，豪气毕现，与奸盗之流有云泥之别，也许真能帮上忙，死马当活马医吧。于是叹息道：“不瞒二位壮士，老朽家中确实遇到难事。家中小女被甄山匪首看中，欲娶上山为妻。刚才二位听到的哭声就是老朽妻子和女儿发出的。”
贺拔岳听后凝眉道：“吴里正，请细说缘由。”
吴里正一筹莫展，惆怅道：“这还得从几天前说起。几天前，我携妻女到镇上赶集，售卖些农产品，欲买些家用品。哪知运气不好，在集市上遇到甄山匪首屠傲山，人称“屠夫”。他一眼看中了小女，欲抢上山为妻。我等老弱，面对强壮悍匪几人，根本无力，即便呼救，也无人敢应。没办法，老朽只能答应，但提出了个条件，那就是明媒正娶，登堂入室。若不然，老朽全家今日就死在此处。也许看在老朽与其往日有过交情，就答应此条件。哎，明日就是屠傲山前来迎亲之日。”
贺拔岳追问道：“吴里正，刚才你说与土匪有交情，此话怎讲？”
吴里正缓缓道：“以屠傲山为首的这伙土匪也是在此占山为王不久，通过劫道和偷抢商人及大户获得钱两，通过抢夺、威胁山下周边村民获得粮食菜蔬，我们吴家村也不例外，要我们每月供交粮食菜蔬，若不然，洗劫村落。作为村里正，这一来二去和土匪也打了几回照面。我们也想逃走，可农民失去了土地，何处能安身？这世道，何处无恶人？所以只能忍气吞声，艰难生活。天道不公啦。”
贺拔岳听完明白了，这股土匪有点头脑，不杀村民，是为了获得免费的劳动力，自己可以不劳而获，何不快哉。于是又问道：“吴里正，这山上土匪有多少人？明日何时来迎亲？”
吴里正想了想，摇摇头道：“这股土匪具体是多少，老朽不知，不过他们到来不久，应该不会超过五六十人。明日申时初（十七点）来迎娶小女。”
贺拔岳一听，这个时辰不错，心中有了计较，决定搏一搏，一来救人，二来给自己找个落脚点，长年逃难不是个事。于是大胆出击道：“吴里正，在村外，我还有一帮弟兄，只因衣不遮体，怕污了人眼，没敢前来。你看这样行不行，你给我等吃食和衣服，我们将这般救你女儿如何？”于是贺拔岳将自己的想法告诉了吴里正。
吴里正听完后，眉眼一紧，惊道：“壮士，这真能行？”
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