大皇子与户部左侍郎赵铭一同率众人前往第三座城池——临渊城。行至一处狭窄山谷，两侧山峰高耸，怪石嶙峋，阳光艰难地从缝隙洒下，在地上形成斑驳光影，四周弥漫阴森气息。
突然，一群身着黑衣、蒙着面的炎煌国杀手，如鬼魅般从四面八方杀出。为首的杀手箭步跃起，手中剑直刺大皇子咽喉。其他杀手也挥舞武器，从不同方向攻来。大皇子心中一惊，迅速拔剑，侧身躲过致命一击，反手刺向为首杀手。
杀手人数众多、攻势凌厉，大皇子渐陷困境。他额头汗珠密布，眼神紧张却坚毅，一边抵抗，一边呼喊侍卫：“保护好自己，小心暗器！”杀手相互配合，趁大皇子防守间隙，从袖口射出暗器。大皇子躲闪不及，手臂划伤，鲜血染红衣袖。他咬牙忍痛，继续搏斗。
千钧一发之际，侍卫们赶到，与杀手混战。山谷中喊杀声、兵器碰撞声交织。大皇子趁机喘息，紧握剑，警惕注视四周杀手，深知危机未消。好不容易突出重围，大皇子一行人匆忙赶到临渊城。
手下迅速找来大夫，大夫检查完大皇子伤口，面色凝重：“这毒极为罕见，我无能为力，需请济世堂大夫相助。” 大皇子被送到济世堂解毒。待身体康复，他前往济世堂询问东家是谁。掌柜面露犹豫：“大皇子，不知找东家有何事？”大皇子眉头微皱：“无需多问，如实告知便是。”掌柜低头：“实在抱歉，东家有令，不可随意透露身份。”大皇子见其不愿透露，便带人离开。
济世堂掌柜转身回房，立刻提笔写信给杜子桐，详述大皇子想拉拢济世堂并询问东家之事。
数日后，杜子桐收到信，赶忙来找苏倾雪。此时，苏倾雪刚收到张大富传来的信。杜子桐焦急说道：“小姐，临渊城济世堂那边传来消息，大皇子似有拉拢之意，还打听你的身份。”苏倾雪神色淡定，手中轻摇信纸：“我刚收到张大富的消息，不必理会大皇子。他信里说，城中物价都在涨，他并未跟风涨价，还提及我及笄礼的时候，他会带着家人一同过来。”
杜子桐眼睛一亮：“那好啊，小姐。你看要不要给他们准备住的地方？这么多客人，可得安排妥当。”
苏倾雪思索片刻：“住的地方是要安排的。这样，你去买一处宅子，选个大点的。到时候薛大爷爷和师傅，还有两位师姐，加上你，还有贾富贵、张大富一家……哎呀！人太多了，反正你选一个足够宽敞的大院子就对了。”
杜子桐领命：“是，小姐，我这就去办。”言罢，转身匆匆离去。
苏倾雪则重新坐回绣架前，继续绣那幅鱼儿戏水图。经过五天精心绣制，这幅屏风绣品已近完工。屏风上，鱼儿栩栩如生，仿佛在水中灵动嬉戏，每一针每一线都倾注着苏倾雪的心血。
正绣着，丫鬟小荷匆匆走进来，喊道：“小姐、小姐，衍王让人给你送衣服来了，送衣服的人说，这是为你准备参加太后生辰宴的衣服。”
苏倾雪停下手中针线，抬头说道：“你把梳妆台上的那个盒子拿出去交给送衣服来的人，让他转交给衍王，替我向衍王说一声谢谢。”
小荷应了一声“是”，领命而去。
与此同时，三皇子一行人来到第四座城池——安澜城。安澜城本应繁华，可三皇子到来时，负责交接的县令神色慌张，匆匆交接完事务，便找借口匆匆离去，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
第二天清晨，县衙外突然喧闹起来。一群百姓怒气冲冲地涌进县衙，手中挥舞烂菜叶子和烂鸡蛋，嘴里骂骂咧咧。三皇子听闻动静，赶忙带着户部右侍郎孙毅以及手下出门查看。还没等他开口，愤怒的百姓便将手中的烂菜烂鸡蛋纷纷扔向他们。一时间，三皇子和众人被砸得满身狼狈，散发阵阵恶臭。
这时，苏倾城听闻吵闹声赶来，试图劝说百姓冷静。可百姓情绪激动，根本不听她解释，不仅将她扔了一身烂鸡蛋，还恶语相向。苏倾城委屈得泪水在眼眶里打转，但仍强忍着。
第二日，苏倾城出门时，突然从街角窜出几个黑衣人，手持明晃晃的利刃，直逼她而来。苏倾城吓得脸色惨白，拼命呼救。就在这千钧一发之际，三皇子恰好路过，毫不犹豫地冲上前去，与黑衣人展开搏斗。一番激战后，三皇子成功击退黑衣人，救下苏倾城。苏倾城惊魂未定，虚弱地靠在三皇子怀里，眼中满是感激与后怕。
然而，到了管理安澜城的第四日，三皇子用餐时，吃了一碗汤后突然腹痛难忍，口吐白沫。众人惊慌失措，赶忙找大夫诊治。大夫诊断后告知是中毒。经过一番调查，竟发现下毒之人是苏倾城身边伺候的丫鬟。三皇子怒不可遏，当场冤枉苏倾城是主谋。苏倾城又气又急，泪水夺眶而出：“我一心帮你，你却如此不信任我！”说罢，她转身决然离去。
离开后的苏倾城心情低落，独自在街头徘徊。这时，一位身着一袭月白色长袍的男子出现在她的视线中。男子身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，仿佛从画中走出的仙人。他叫叶逸尘，见苏倾城神色哀伤，便上前关切询问。苏倾城忍不住向他倾诉委屈。叶逸尘耐心倾听，轻声安慰，两人越聊越投机，之后便时常结伴同行，关系愈发亲密。
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