刘辩被护送到许都，曹操亲率百官迎接，算是给足了尊重。
一路上，曹操与刘辩都在互相暗暗打量，都看到了对方当初的影子，但如今已经是物是人非。
“皇兄，多年未见，不想你我兄弟还能再相见。”
刘协见到刘辩向他跪拜，眼中充满兄弟再见的欣喜。
“罪臣被袁绍裹挟，妄自称帝，还请皇上降罪。”
相比于刘协，刘辩还是分得清场合，此时以君臣相称，向刘协请罪。
此举落在曹操眼中，反倒让他心中升起警惕，相比于刘协，刘辩要强上许多，真若让他与朝臣接触过多，难免真有变故发生。
刘协将目光转向曹操，征求他的意见。
“弘农王虽然是被袁绍裹挟，但终究有损皇室威严，当褫夺王爵，降为列侯，留在府邸闭门思过。”
曹操不敢杀害刘辩，但褫夺了刘辩的王爵，也算合理，还能借此震慑群臣。
刘协张了张嘴，想要辩驳，但是看到朝堂中无人站出来反对，只好默默接受，将刘辩改为弘农侯，留在许都反思罪责。
刘辩仿佛早有预料，心中想着能够留在许都，就还有机会。
由此每日闭门不出，在府中反思。
日久天长，曹操也逐渐对他放下戒备，看管的放松了一些，偶尔允许他与刘协相见。
秦炎在冀州的统治随着时间推移，逐渐稳定下来。
虽然没有上表奏请封为冀州牧，但同时治理两州已经成为事实。
刘辩何时兑现承诺，他倒并不关心，只当是一步闲棋，眼下还有更重要的事情需要处理。
北征乌丸。
“我军平定袁绍，如今掌控河北两州之地，但塞外乌桓踏顿，屡次趁我军交战想要趁机犯境。”
“此时兵马休整完毕，曹操新得徐州，正在汝南围剿刘备，刘辟，正是我军北上的时机。”
军中也有人认为此时应该趁机进攻曹操，派精兵直接进攻许都。
但是被秦炎否决，时值盛夏，黄河正是汛期，河水湍急，不利于大军渡河，并且与曹操一战，不能急功近利，又是长久之战，也不能犯了袁绍犯过的错误。
“此行路远，不知谁愿领兵前往？”
秦炎话音刚落，张辽、徐晃、黄忠三人就率先请缨。
于是命张辽为前锋，徐晃为后军，黄忠为三军统帅，又让沮授，田丰作为军师同时，田畴、阎柔因为对塞外情况熟悉，也被任命，作为大军向导。
一切调度完毕，共计大军十五万，出征乌桓。
如今秦炎麾下，共计有大军三十五万，驻守在边境诸郡。
“黄河汛期河水湍急，冬季又封冻河水，春季还有凌汛，形势多变，但还是有必要训练一支水军。”
不仅是为短期内与曹操交战，封锁黄河，更是为以后远征江东荆州提前准备。
秦炎的构想中，还想要将近海的渔业资源利用起来。
北方士卒不习水性，不善水战，此刻早做准备，到时真要用到水军作战，也不至于仓促。
秦炎想到赤壁之战，曹操当初就是因为北方士卒不善水战这才中了庞统的连环计，如今他尽早培养一批水军，恰好也能让甘宁、蒋钦、周泰有用武之地，不会感到被冷落。
于是找到甘宁三人，将组建水军的想法告知他们，三人都是一脸兴奋，拍着胸膛保证，打造出一支精锐之师。
于是秦炎给他们分拨了五万新兵，让他们自行选拔出八千人成军，至于战船建造，他们有想法都可以去找格物院的匠师交流。
对于水战事宜，秦炎还是秉承着专业的人做专业的事，他只在统筹，不会干预。
随着秦炎的动向，曹操越发感觉到压力，由此进攻刘备攻势更猛，刘备坚持不住，在陈宫的建议下前去投靠荆州刘表。
“哥哥与秦焱升感情交好，为何不去投他，共同讨伐曹操，反去刘表那里。”
张飞对秦炎颇为亲近，此番战败，见去投靠刘表，甚是不解，如今秦炎在河北如日中天，再有他兄弟三人相助，定能战胜曹操。
“翼德将军想主公甘于人下还是自成一方势力，匡扶汉室？”
陈宫见张飞有此疑惑，也是耐心替他解惑。
“连那吕布都不愿甘于人下，哥哥又怎能连吕布也不如。”
张飞对吕布没有好感，因此时常嘲讽他，此刻又被他提出来比较。
“秦炎此人，乃是主公大敌，三将军今后切莫再生投靠的心思，刘表占据荆州四战之地，主公前去投靠，乃是借势，将来未必不能李代桃僵。”
“公台莫要再提，让人听了，以为我刘备是在觊觎刘景升的荆州。”
刘备适时打断陈宫，让他不必多言，尽快赶路即可。
这一日，宫中传来消息，皇子刘冯逝世，刘协悲痛万分，召刘辩前去，诉说心中苦闷。
众人皆以为是只是寻常的倾诉，都知他兄弟二人常在一起饮酒，互相诉说苦闷，因此都未放在心上。
经过一系列繁琐的搜查，刘辩终于见到刘协。
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