方林嘴角微扬，目光带着一丝赞赏地看着眼前的柳生但马守，缓声道：“以你的实力，在一流武者当中确实称得上是出类拔萃的存在。
虽说尚未达到顶尖之列，但与那个层次已然相去不远。
只可惜啊，今日你会败得如此之惨，究其原因，全在于你这套刀法实在是太过花哨了些。倘若你施展的是寻常刀法，兴许还能与我过上几招呢。”
这番话犹如一记重锤，狠狠地砸在了刚刚落败的柳生但马守心头。
要知道，一直以来，他都对自己的杀神一刀斩引以为傲，然而此刻却被人轻易破解不说，甚至还被贬得一无是处。这让一向心高气傲的他如何能够接受？
不过，柳生但马守终究非等闲之辈，短暂的失神过后，他迅速调整好了心态，恢复了往日的平静，沉声道：“方桑，观你今日所展现出的身手，想必你的武功已然突破至超一流境界。只是让人费解的是，为何中原武林对于你的评价，多数竟是认为你乃靠关系上位的‘关系户’？”
方林听闻此言，不禁微微一笑，从容不迫地回应道：“他人的议论又何必放在心上？就如同神侯一般，你且说说看，依你之见，他的武功究竟如何？”
柳生但马守略作思索，然后答道：“依在下之见，神侯的武功应当与我不相上下。或许他的见识较我更为广博一些，但单论武功而言，未必就能胜过我。”
方林嘴角微扬，略带戏谑地说道：“嘿！你还真是有胆量啊，居然敢这么说。要知道，三年前的神候想要打败你，那简直就是易如反掌，以一敌五都不在话下呢！而且如今想必他又有所突破了吧。”
方林目光紧紧盯着柳生，接着追问道：“好了，别卖关子了，说说看，你现在心里到底是怎么想的？难道真打算投靠神侯不成？”
柳生皱起眉头，沉思片刻后回答道：“我方才已经说了，我相信你。不过关于雪姬和段天涯之事，我虽不会再插手，但有一个条件，那便是段天涯必须回到中原去。
我们柳生家族的女子，绝对不能嫁到伊贺门！这关乎着家族的声誉与尊严。”
方林点了点头，表示理解，然后爽快地应承下来：“行啦！既然如此，那你就让他们俩随我一同离开吧。正好，过不了多久我也要返回中原了。”
此时，方林心中暗自盘算起来：算算日子，那令狐冲差不多也该满二十岁了吧，而岳灵珊也已有十六岁了。这般想来，《笑傲江湖》中的剧情恐怕很快就要拉开帷幕咯。
就这样，方林领着段天涯和柳生雪姬踏上了归程。经过长达半个多月的海上漂泊，终于抵达了宁波。上岸之后，众人相互道别，各奔东西。
段天涯满怀感激之情，对着方林深深一躬，诚挚地道谢：“此次多亏有方叔相助，大恩大德没齿难忘！”
方林连忙扶起段天涯，拍了拍他的肩膀，语重心长地嘱咐道：“不必客气，你真正应当感谢的还是你的义父。若不是威名在外，柳生但马守又怎会轻易妥协？
待你回去以后，切记要谨遵义父之命，切不可肆意妄为、任性行事。”
段天涯与雪姬辞别后，方林并未像往常一样返回华山，他心中早有打算，转身朝着福州方向而去。
一路上，各种消息不断传入他的耳中，其中一则关于福威镖局的传闻引起了他极大的关注——据说福威镖局有意将少镖头林平之送往青城山学艺。
方林深知，像福威镖局这样的地方性小门派，想要拜入华山派门下几乎是不可能的事情。
能够进入青城派，对他们而言已属难得。然而，青城派对福威镖局有所图的可不仅仅只是每年那微不足道的贡银而已。
想到此处，方林觉得既然故事的情节已然拉开帷幕，那么自己也无需再回华山了。
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