“没想到还能在巴黎见到您，夏普大使。”
面对法国总统普恩加莱的这句话，曾任美国驻法大使、如今作为伍德罗·威尔逊的秘密特使重返巴黎的威廉·格雷夫斯·夏普（William Graves Sharp）轻轻叹了口气，似是表示同感。
仿佛才是昨天，自己还像逃难似的离开了巴黎，怎么也没想到会这么快就重返这座城市。
但人不能总是叹气不前。
他肩负着总统赋予的使命，为了美国，也为了自己的仕途，他必须完成这项任务。
“我此行前来巴黎，是为了向法国转达伍德罗·威尔逊总统的提案。”
夏普整理了略显凌乱的衣襟，调整呼吸，缓缓开口。
但普恩加莱的脸色依旧阴沉。
“那你算是来错地方了。我不过是个挂着总统头衔的老头而已。你要是想谈外交方面的事，应该去找克列孟梭或是外交部长。”
普恩加莱的态度无疑是在摆明：别来找我添麻烦。
夏普眉头一挑，但并没有起身离开。
因为他很清楚，威尔逊的提案，是绝不可能被“猛虎”克列孟梭，或是克列孟梭的亲信、现任外交部长斯特凡·皮雄（Stéphane Pichon）所接受的。
“那家伙的性格，怕是会当场大发雷霆吧。”
最糟的情况是，他这个和平主义者会和最近因示威被抓的人一样，被关进拥挤不堪、连个落脚地都找不到的法国监狱里。
“总统您要赶我走也无妨，但请先听我说完。我们的提案对法国而言只可能有利，不会带来任何损害。”
“哦？你这话说得倒是有点意思。到底是什么提案，居然让你说得如此夸张？”
普恩加莱微微侧头，似是要听听这究竟是怎么回事，夏普咽了口唾沫。
“我军将很快在摩洛哥登陆，占领法国属下的北非地区。总统阁下希望法国军队不要对此加以阻挠。”
“......你该不会是喝了什么苦艾酒吧？”
普恩加莱听到夏普终于说出口的那番话，脸上顿时浮现出一种“这小子到底在胡说什么鬼东西”的表情。
这反应理所当然。
天底下哪有敌人告诉你“我要进攻你家地盘，你可别挡着”的疯子？
普恩加莱甚至怀疑，夏普是不是趁着这次回巴黎时偷偷喝了点苦艾酒。这是法国人曾经的国酒，却因其引发幻觉、精神错乱和神经损伤的副作用，最近已被全面禁止。
“我们美国也早在前年就禁止了苦艾酒。我怎么可能去沾那种恶魔的毒酒呢？”
夏普当然立刻否认了。他可是禁酒运动愈演愈烈、禁酒时代即将来临的美利坚合众国的公民，岂能沾染那种东西。
“而且，我们美国这次的要求，也不是白提的。若法国接受威尔逊总统的提案，战后美国将给予法国宽厚的待遇，并尽力保障法兰西共和国的延续。”
“听你这意思，好像我们法国注定要在这场战争中失败似的。”
夏普没有否认。
继奥斯曼帝国之后，意大利也已退出战争，如今只剩法国独自支撑，哪怕拼尽全力，也撑不过今年，这已是人人心知肚明的现实。
“唉......”
如果是过去那个意气风发的普恩加莱，也许还能反驳一二，但如今，这位身心俱疲的法国总统，已无力否认现实。
虽然克列孟梭仍不肯认输，拼命挣扎，但协约军的推进未曾停止，法国的寿命不仅没有延长，反而正一点点走向终结。
法国的失败，如今连法国人自己都难以否认。
“总得有人开始考虑战争之后的事了。”
更何况，答应威尔逊的提案其实并不难。
克列孟梭的注意力都集中在西线战场和岌岌可危的法意边境，压根没把毫无战略价值的北非殖民地放在眼里。
眼下德军的大炮正在距巴黎仅130公里的兰斯轰鸣不断。
就算在北非拼死战斗，也保不住法国本土。谁还会在意北非的安危？
当然，这对驻守北非的阿道夫·梅西米（Adolphe Messimy）来说，无异于一记闷棍。
克列孟梭的态度，几乎等同于彻底放弃了梅西米与他麾下士兵。
“不过我和梅西米关系不错，只要把情况解释清楚，他会听我的。”
但法国也不可能就这么轻易答应美方的要求。
外交上若一味顺从，那就不是谈判，而是示弱了。
于是，普恩加莱决定提出自己的条件。
反正现在着急的是美国，是威尔逊，不是法国。
“只要美国能保证，即使我们法国战败，也能保住摩洛哥、阿尔及利亚与突尼斯这三块殖民地，我就接受威尔逊总统的提案。”
“这......这个......”
夏普一下语塞，迟迟无法回答。
因为德国，尤其是那个已经占据了大片殖民地、却依旧贪得无厌的英国，根本没打算让法国在战后留下一寸殖民地。
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