坤宁宫尊贵奢华，一整个冬天，炭火充足温暖，比之门外的冷风，热得让仿若两个世界，廖如允披着貂裘有些焦躁起来。
她问：“姐姐和父亲，要我做什么？”
廖皇后摆摆手，殿中的宫女太监行了礼，纷纷退下。
待殿中只剩下姐妹俩人，廖皇后深深的看了妹妹一眼，眼神不同往日的温柔亲和，有了凌厉之色。
“本宫虽贵为皇后，但终究事事都要听从陛下的决意，你也知道，陛下的心，从来不在本宫的身上，姐姐在这后宫之中，终究是事事受限制。”
廖如允垂着眸，心中有些触动，默然道：“姐姐这样的才女佳人，尚且不得陛下的心，难道我就能得到汤侯的欢喜吗？”
廖皇后哼笑了一声，语气颇为不屑，冷眉道：“靠着男人的喜欢，能得几时好？你以为，父亲硬要把我嫁给陛下，是为了让我得到他的宠爱吗？”
“这些年，若非靠着本宫这个皇后，家中能过得那么风光吗？你与母亲能锦衣玉食，穿戴着价值连城的珍宝？父亲能坐稳太尉的位置，人人巴结奉承吗？”
廖如允自知她说的都是实话，沉默良久，无从反驳，只能妥协，“那姐姐说，我要做什么？”
廖皇后朝她招手，等她坐到自己身边，拉着她的手，倾身在她耳边低语。
一串刺耳无比的话，毫无遮掩的钻入廖如允的耳中。
那张白皙如玉的脸庞，慢慢因为愤怒和羞辱而涨得通红，但更多的是一种无法掩饰的难看之色。
她看着廖皇后，不敢置信，“姐姐，你说的什么啊？！”
娇俏的脸上，是混杂着惊愕、疑惑与不安的复杂表情。
“为了……为了汤家的权势，你们，你们连我的清白也不顾了吗？我还是不是你妹妹啊？！”
廖皇后一把捂住了她的嘴，怒斥道：“安静！”
“姐姐和父亲是要逼我去死吗？”
廖如允眼中泛红，噙满了泪，话音哽咽，“这样下贱无耻的事情，竟叫我去做，就算成了……我还活得下去吗？满京都怎么看我，怎么看我们廖家？”
廖皇后有些恨铁不成钢，咬牙道：“你怎的这般糊涂！旁人的碎嘴，与实打实的权利相比如何？将来你是皇后亲妹，是太尉之女，是侯爵之妻，待他日我廖氏掌握权柄，谁敢嚼舌根？”
这些话并没有激励廖如允，反而像一根根尖锐的银针，无情地刺痛她的心。
她眨了眨眼，两行泪水成串滚落，颓然道：“那一定要我，做那样的事情吗？”
廖皇后轻轻拍她的肩膀，安抚着，“没关系的，有姐姐在，你只按姐姐说的做，其他的事情就由姐姐来办好。”
“姐姐，我……我不想……”廖如允哭着摇头，眼神可怜地祈求着她，企图唤起她的一丝怜惜。
廖皇后伸手擦了她的泪，铁石心肠，不为所动，“允儿，你我在家中受尽呵护宠爱十几年，是时候该回报家族了，廖氏的荣耀想要永远持续下去，靠着我这个皇后是不够的，我们要往远处看。”
停顿片刻，廖皇后压低声音道：“陛下曾经受过剧毒，身体终究是有所亏损，他登基以来，夙兴夜寐，操劳过度……这可不是长久之相，咱们要做长远的打算啊。”
廖如允嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，但却又被喉咙处涌上来的一股苦涩给生生哽住了。
廖皇后将手上的一枚戒指摘下，拉着廖如云的纤纤细指，慢慢套上去。
戒指顶上的红宝石熠熠生辉，光华璀璨，对映着少女凄凉的面目。
“咱们一家是一体的，你我理应为廖氏的荣耀出一份力。允儿，听话。”
……
年前的日子，汤予荷昼夜颠倒，十分忙碌。他倒是不打扰李云昭，每次凌晨回来，都独自去楼上睡。
李云昭好几天没和他正面说过两句话，连见面的次数也屈指可数。每夜独守空房，抱着汤婆子入睡，即使知道他事出有因，也难免心生埋怨。
黄昏时分，李云昭独自吃了晚饭，抱着《藏山记》翻来覆去的看，她靠在软榻上，想到什么，命知春取来笔墨，将藏在层层衣领之下的玉佩取出。
浓色艳丽的玉佩之中，如有血液流淌，横条支蔓，像一张网。
她随手翻开一页书，将玉佩上的脉络描摹到书页上，然后细细对比，最终在支脉中，点下了一个细微的红点。
这玉佩重要，但其中的如同条条山脉一样的脉络，更加重要。
所以她必须得留有备份。
将书册收起来，她又叫知春取了棋盘，两人坐着对弈。
李云昭受寒之后，嗓子有些哑，一直断断续续的咳嗽，令英泡了一杯雪梨膏，放在她的手边，让她喝着润喉。
不到一刻钟，知春被杀得片甲不留，丢下棋子，扭头找令英哭诉，“夫人又虐我，我不玩了。”
令英清了清嗓子，安慰道：“其实，夫人已经手下留情了。”
知春仰天“嗷”了一声，欲哭无泪。
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