卯时的梆子刚敲过第一声，驸马府东角门的青砖地上便落满碎金似的晨曦。
小桃踮脚将最后一盏金丝灯笼挂在垂花门檐下，红绸穗子扫过她发间的木槿绢花，沾了晨露的丝绦在风里簌簌作响。
“仔细着点儿！”廊下传来都知大人尖细的嗓音，“那对喜鹊登梅的苏绣屏风要摆在正厅月洞门前，哎呦——那漆器捧盒得用锦缎裹着抬！”
小杏捧着鎏金烛台从回廊拐角转出来，湘妃色裙裾扫过新漆的朱红栏杆：“昨儿三更天还在换正厅的缠枝莲地衣，说是原先的牡丹纹不够贵重。”
她将烛台搁在铺了猩红锦缎的八仙桌上，指尖在喜字窗花边缘轻轻一抹，“你闻闻，这糨糊里掺了龙涎香。”
“可不是？”小桃扶着竹梯下来，袖口露出半截缠着纱布的手腕，“光是正厅那三十六盏羊角宫灯，内侍省就送来三批样式。你瞧檐角儿垂着的灯笼穗子……”
她扯了扯被晨露打湿的流苏，“前日才用孔雀翎编的，昨儿御前的人来瞧了，非要拆了换金线重编。”
小杏揉着酸痛的肩头，嘟囔道：“这都忙了好些时日，日夜颠倒，我这骨头架子都快散了。”
两个丫鬟绕过正在擦拭紫檀多宝阁的洒扫祗应婆子，那老妇人脂粉厚重的脸上，眼泡肿得像是哭过。
小杏压低声音：“听说太医院昨儿又抬了两筐血帕子出来，听我在里面当差的表哥说，自从少爷进了太医院，每天都是如此……”
小桃猛地攥住她的手腕，目光扫过廊下捧着红珊瑚盆景走过的内侍：“作死呢你！没见这几日连洒扫婆子都要用螺子黛遮眼睛吗？”
她假意整理案上的龙凤呈祥玉雕，声音细若蚊蝇：“都十天了，少爷就没醒过，这一会儿就要拜堂了，估计还有得忙活呢。”
正说着，两个小厮扛着缠满红绸的沉香木匾额经过，御赐的鎏金“清乐府”三字在晨光里灼人眼目。
小杏望着匾额下明黄流苏，忽然轻嗤：“太医说少爷是中毒，可你见过哪个中毒的人......”她双手在身前比划着桃子大小，“身上时不时的冒个大血包出来，黑紫黑紫的吓人着呢。”
“哐当......”西厢房传来瓷器碎裂声，惊得檐下金丝雀扑棱棱乱飞。小桃手一抖，羊脂玉如意险些摔在青砖地上。
都知大人提着鹤纹袍角疾步而来，身后跟着四个捧着锦盒的宫女。
“都警醒着些！”他阴鸷的目光扫过两个战战兢兢的丫鬟，“巳时三刻凤鸾厌翟车就要到了，若是冲了鸾驾......”染着丹蔻的指甲划过小杏发白的脸颊，“仔细你们的皮。”
天还未亮透，清乐府门前的石狮已被擦拭得发亮。
任汉文站在五阶白玉石阶上，看着小厮将最后两盏绘着双喜纹的琉璃宫灯挂上檐角，晨雾里透出的微光映在"清乐府"金匾上，照得那御笔朱印愈发鲜艳。
“老爷，长平侯的马车到巷口了。”管家张齐抹着汗跑来，腰间系着的红绸带歪歪扭扭。
任汉文整了整玉带，喉结滑动着咽下满嘴苦涩。他想起昨夜掀开儿子床帐时，任冰嘴角渗出的那缕黑血，在烛光下泛着诡异的靛青。
“任尚书好福气啊！”长平侯夫人搭着侍女的手下车，石榴红的蹙金裙裾扫过青砖。她特意将鎏金护甲搭在任汉文腕上，指甲盖上的螺子黛突然顿住：“听说新姑爷昨儿个能睁眼了？到底是沾了皇家的喜气。”
这话引得后面几辆马车里探出数支金步摇，夫人们攥着帕子吃吃地笑。
“您快里边请。”任汉文使个眼色让官家张齐将长平侯夫人让进大堂，他整了整深绯色官服上的银丝鹤纹，视线扫过阶下那对系着红绸的汉白玉石狮——半月前圣上赐下这宅院时，特意着人从西苑移来的。
“任尚书大喜！”工部李侍郎的轿帘尚未完全掀起，笑声已伴着檀香飘来。任汉文忙上前几步拱手见礼。
余光瞥见四个小厮正将一尊半人高的红珊瑚往西侧耳房抬，珊瑚枝上缠着的金箔在晨光里闪得人眼疼。
礼部尚书王元踩着卯时三刻的日影匆匆而来，官靴踏过满地碎爆竹屑。他借着作揖凑近任汉文耳边：“太医院今早递的脉案我瞧过了，令郎这症候......”话未说完，却是连连摇头。
“不劳王兄挂怀，还请里面就坐。”任汉文神色和煦，双手抱拳，身姿恭谦地微微前倾，作揖说道。
“任大人攀上高枝，倒是愈发清减了。”赵御史甩着翡翠鼻烟壶踱来，悠哉悠哉地踱步而来，壶身莹润的翠色在日光下闪烁。他忽然抽了抽鼻子，盯着任汉文官袍下摆的褶皱：“这龙涎香里怎的混着当归味？莫不是我那侄儿尚未苏醒。”
任汉文闻言，脸上迅速泛起一抹红晕，他嘴角上扬，赶忙说道：“赵兄说笑了，今日是犬子大喜的日子，先前也不过是受了点儿皮外伤，托圣上的鸿福，已无大碍。”
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