随着王强的加入，张墨一行人的队伍愈发壮大。他们一路前行，来到了一座位于交通要道的城镇。这座城镇因地处各方往来的枢纽，客栈酒楼林立，南来北往的江湖人士汇聚于此，热闹非凡。
众人找了一家宽敞的客栈，要了一间大客房，围坐在一起休息。
“这一路走下来，我算是见识到江湖的复杂了。”李明一边擦拭着额头上的汗水，一边感慨道。这位读书人，虽起初对江湖的艰险预估不足，但一路跟随着大家，已然适应了这份闯荡的艰辛。
闫平大大咧咧地往椅子上一坐，端起桌上的茶水一饮而尽，说道：“俺觉得挺痛快的，路见不平，拔刀相助，这才是江湖好汉该干的事儿！”
王强笑着点头，附和道：“闫兄这话在理。不过，咱们也得小心，这江湖上暗流涌动，可不是每次都能这么顺利解决问题。”
张墨微微颔首，目光扫视着众人，说道：“王兄说得对。咱们队伍如今壮大了，更要谨慎行事。大家一路走来，有没有察觉到什么特别的事情，或是听到什么不寻常的消息？”
赵虎挠了挠头，思索片刻后说道：“我在山林里赶路的时候，碰到几个形迹可疑的人。他们身上都带着兵器，而且行色匆匆，好像在躲避什么。我上前打听，他们却对我十分警惕，什么都不肯说。”
心燕柳眉轻蹙，回忆道：“我在路过一个村子时，听村民们说，最近有一些神秘人在村子附近出没，这些人夜晚行动，还会抓走一些身强力壮的年轻人。村民们都人心惶惶的。”
青云轻抚灵霄仙箫，接话道：“我也听闻一些风声，说是江湖上有一股新的势力正在崛起，他们行事诡秘，似乎在谋划着什么重大的事情。”
众人你一言我一语，气氛逐渐凝重起来。李明皱着眉头，分析道：“从这些零散的消息来看，这背后恐怕有一股强大的势力在暗中操纵。他们四处抓人，或许是在组建自己的力量；而那股新崛起的势力，说不定就是他们。”
张墨沉思片刻，说道：“不管这股势力究竟是什么来头，他们的所作所为已经危害到了百姓的安危，我们绝不能坐视不管。大家说说，咱们接下来该怎么办？”
闫平猛地站起身来，挥舞着拳头说道：“还能怎么办？直接找到他们的老巢，把他们一锅端了！”
“闫兄，此事不可鲁莽。”王强连忙劝阻道，“我们对这股势力了解甚少，贸然行动，只怕会陷入危险之中。我觉得我们应该先想办法打探清楚他们的底细，再做打算。”
心燕点头赞同：“王强说得对。我们可以兵分几路，去不同的地方打听消息。这样既能提高效率，又能避免引起过多的注意。”
众人纷纷表示同意，随后开始商量具体的分工。
“我和闫平、赵虎一组，我们擅长武力，若是遇到危险，也能应对一二。”张墨说道，“我们去周边的山林和一些偏僻的地方看看，那里可能会有那些神秘人的踪迹。”
“我和李明、青云一组吧。”心燕主动请缨道，“我们可以去城镇里的酒楼、茶馆这些地方，从江湖人士的交谈中获取消息。”
王强补充道：“我们还可以利用李明的学识，去查阅一些当地的古籍和文献，说不定能找到一些有用的线索。”
李明推了推鼻梁上的眼镜，自信地说：“没问题，我一定尽力而为。”
灵鹿似乎听懂了众人的计划，轻轻叫了一声，蹭了蹭张墨的腿。张墨抚摸着灵鹿的头，说道：“灵鹿就跟着我们吧，它的感知能力很强，能帮我们发现一些潜在的危险。”
一切安排妥当后，众人便各自出发。张墨、闫平、赵虎带着灵鹿朝着城外的山林走去。山林中树木茂密，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。
“大家小心点，这里说不定有危险。”张墨低声提醒道。
三人小心翼翼地在山林中穿梭，灵鹿在前面带路，时不时停下来嗅嗅周围的气味。突然，灵鹿警觉地竖起耳朵，朝着前方发出一阵低沉的吼声。
“怎么了，灵鹿？”闫平紧张地握紧了手中的武器。
张墨顺着灵鹿的视线望去，只见前方不远处有几个黑影在晃动。他做了个手势，示意闫平和赵虎隐蔽起来。三人悄悄地靠近，隐约听到了那些人的对话。
“这次抓的人够多了吧，应该能向上面交差了。”一个沙哑的声音说道。
“哼，还差得远呢。上头说了，要尽快扩充人手，为接下来的行动做准备。”另一个声音回应道。
“可这附近的人都快被抓光了，再这么下去，肯定会引起官府的注意。”
“怕什么，官府能拿我们怎么样？我们有上头撑腰……”
张墨等人听在耳中，心中大惊。看来心燕之前听到的消息是真的，这些神秘人果然在四处抓人。他们正准备继续偷听，突然，其中一个人似乎察觉到了什么，大声喊道：“谁在那里？出来！”
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