几场雪过后，听说朝堂上的气氛愈发的紧张沉重起来了。
严重受灾的地方越来越多，朝廷发下不少赈灾银两，但流民与灾民还是源源不断的涌入京城来。
大灾必定伴随着瘟疫，还好皇帝早有先见之明，命人仔细处理因灾受害的尸体，坚决杜绝瘟疫的源头。
明珠在深宫里，虽然没办法看到外面是个什么样的情形，但也能想象得到，灾民无限制的涌入，定然还是会给这繁华安定的京城埋下很大的隐患。好在皇帝也料到了此种情形，命人在城外大肆修建了灾民营，供逃生过来的灾民居住，并命人熬粥发米，提供可御寒的棉袄衣物等，暂时将灾民安抚住了。
因而，不论外头的情势多么严峻，这深宫里的日子却依然没有受到任何影响。
转眼就到了除夕。
因今年灾情严重，形势严峻，皇帝烦心的日夜难安，皇后多会做人啊，立刻要求今年宫里的除夕晚宴要省着办，好将银子省出来救济受灾的百姓。
皇帝自然很满意，同意了皇后的简单办。
当然，不管是简单还是隆重，都跟明珠没啥直接关系。
一大早，妃嫔们打扮好了便前来跟太后请安，因太后本就不喜欢众人打扮的妖妖娆娆的，又兼如今形势不太好，妃嫔们也不知道如今忙得脚不沾地的皇帝会不会出席除夕晚宴，故而，众人都将自己往低调沉稳装扮。
由皇后带头，跪着与太后请了安后，又说了不少吉祥话，太后的神情方好看了些，“到底是年节下了。该热闹还是要好好热闹一番。都去吧，别跟哀家这不能动弹的老婆子呆在一处，免得你们不自在。”
众人自然是一迭声的不敢。德贵妃自告奋勇要留下来陪太后过除夕，太后摇摇头，“如今你协助皇后管理六宫，虽说今年除夕晚宴不大办，但还是繁琐的紧，你可不许躲懒，好好帮着皇后去吧。”
由此也可以看得出，太后对皇后与德贵妃的亲疏之别。
皇后显然已经习惯了太后对德贵妃的偏心，面上依然挂着端庄自若的微笑。
德贵妃这才不再坚持，随着皇后等人离开了寿康宫。
紧跟着就该是孙子辈的，不过太子与诸王都被派出去赈灾了，只有几个年幼的皇子随着宫女或嬷嬷来给太后请安。最后来的是公主们，一溜儿未出嫁的公主站在一起，最引人注意的，自然是瘦身成功的霓裳公主。
连太后见了她都是眼前一亮，满意的冲她点了点头。跟对待皇子们一样，太后简单的勉励了几句，就叫她们都散了。
霓裳公主临走时看了一旁的明珠一眼，明珠心领神会的点了点头。
平时明珠防的很严，雪凝公主找不到机会下手，但今日各处都会很忙碌，雪凝公主若真的非要置明珠于死地，今天将是个非常好的机会。
一大早明珠就打起了精神，除了众人来拜见太后，而她随侍在太后身边，其他时候多呆在小厨房里，看着太后的汤药跟饮食。
因是年节，内务府送了些新鲜的鹿肉来，除了鹿肉，还有这时节十分难见的各种菌类，众人面上俱是喜气洋洋，搬着年货，报数的报数，入库的入库，一时倒也热闹喜庆。
“许姑娘。”平时便在小厨房里任职的小宫女绿翘笑盈盈的走到明珠身边，“我想给我姐姐绣条帕子，却不知该绣什么花样子，她们都说你画的花样子格外精巧漂亮，我能不能厚着脸皮求你给画一幅？”
明珠不动声色的看着她，终于来了？
“不过是胡乱画着玩儿的，都是姐妹们打趣我的。”明珠不好意思的笑了笑，颇有些为难的看着她，“不过眼下我要看着太后她老人家的汤药，万一误了火候，这药效可就打了折扣……”
绿翘亲热的挽着明珠的手臂，不由分说的拖着她就走，“我叫红岭过来帮你看着火，你便帮帮我，我今晚赶了出来，明早才能给我那姐姐，若不然，她又要骂我没心没肺了。好姑娘，你就帮帮我吧。”
她力气颇大，明珠便是挣扎也挣不过她，索性便随着她往后罩房走去，“不知你姐姐喜欢什么样的花样，我会的也不多。”
绿翘一脸感激的说道：“我姐姐最喜欢玉兰花儿。”
顿了顿又道，“听闻许姑娘还会画很可爱的圆头圆脑的小老鼠，我也看过她们绣出来的样子，果真是十分可爱的，好不容易拜托许姑娘一回，许姑娘可也一定要帮我画一张才好。厨房里今日会烤鹿肉，我一定将最嫩的那部分留给你，好不好？”
明珠便也笑：“那敢情好，多谢绿翘姑娘想着我。”
“咱们姐妹俩，哪儿有这么客气的。”绿翘嗔笑道：“除非你不拿我当姐妹，否则千万别说什么谢不谢的。”
……
等明珠从绿翘屋里出来，太后的汤药已经熬好了。
明珠谢过神色无异的红岭，就要将汤药断去太后寝宫，突地神色一僵。
“怎么了许姑娘？”红岭诧异的瞧着她，关切道：“可是哪儿不舒服？”
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