饭后，众人回到厢房，慕晓晓与严颜等人围坐于桌旁，正专注地商酌着后续的行止安排。
此时，静谧的空气中突然响起一阵叩门声，清脆而突兀。
慕晓晓闻之，秀眉轻轻扬起，灵动的双眸中闪过一丝疑惑，轻声问道：“何人？”
紧接着，秦一沉稳的声音自门外传来：“慕姑娘，张淮求见。”
慕晓晓闻得秦一的通报，原本微微蹙起的秀眉瞬间舒展开来，眼眸中闪过一抹亮色，唇角上扬，露出一抹亲切的笑意，声音轻快地说道：“快请进。”
张淮推门而入，先是恭敬地行了一礼，而后缓缓坐下，坐姿端正却难掩其风尘仆仆之色。
慕晓晓见状，眼神微微一动，不动声色地向秦一递去一个意味深长的眼色，同时目光轻柔地瞥向许知意和许清宴。
秦一何等聪慧，当下心领神会，急忙快步上前，弯下腰，伸出手温柔地牵起两小只的手，脸上挂着亲切的笑容，和声说道：“知意、清宴，慕姑娘有要事相商，你们且随我出去玩耍，好不好？”
两小只眨着水汪汪的大眼睛，乖巧地点头应道：“好。”
便乖乖地跟着秦一出去了，秦一则顺手带上房门，动作轻盈而利落。
张淮轻咳一声，打破了短暂的沉默，开口说道：“慕姑娘，秦家和林家的人如今暂且被拘于牢中，好在在下已暗中多方打点，他们暂无性命之忧。只是……”
说到此处，他微微顿了顿，神色略显凝重，接着道：“再过两日，便要被发往矿山劳作了。”
慕晓晓听闻此言，蛾眉瞬间紧蹙，眼里满是忧虑之色：“矿山？”
张淮神色凝重地点了点头，沉声道：“正是，但凡流放至此的有罪之人，大多会被遣往矿山挖矿，这是此地的惯例。”
严颜在一旁听着，亦柳眉微蹙，忧心忡忡地说道：“可林姨她们怎生是好？秦家、林家的女眷众多，难道女子也要去挖矿？”她的双手不自觉地绞在一起，眼神中满是担忧与不忍。
张淮长叹一声，脸上露出一丝无奈之色，答道：“女子通常在矿中做些杂役，诸如煮饭、浆洗之类。但那矿山之内条件艰苦卓绝，莫说那些养尊处优的夫人少爷，便是寻常百姓，亦有诸多难以承受者。”
凌风一直手抚下颌，沉默不语，此时他抬起头，目光深沉，沉思良久后，抬眸望向张淮，问道：“那可有法子将他们救出？”
慕晓晓亦是满含期待地望向张淮，双手紧紧交握，恳切地说道：“张大哥，您人脉广阔，可有良策？”
张淮缓缓摇了摇头，脸上露出一丝难色，沉声道：“直接救出怕是难以成事，不过，却可设法换人。”
慕晓晓双眸一亮，眼中闪过一丝希望的光芒，急切地问道：“如何换人？”三人皆目不转睛地盯着张淮，目光中满是急切与期待。
只见张淮略作思忖后，开口道：“所谓换人，便是出资雇人代其劳作，只是此等活计艰辛异常，故而酬金颇高。”
慕晓晓追问道：“需多少银两？”张淮微微闭上眼睛，心算片刻后，睁眼说道：“秦家与林家如今共计三百五十三人，每人每月二十两纹银，如此算来，仅雇人代劳之资便约需七千零六十两，这还未算收买矿山各处衙役以及沈阳知府所需之银钱。况且秦家乃朝廷重犯，所需贿银必定更多，粗略估算，每月至少需十万两。”
“十万两？”严颜不禁脱口惊呼，嘴巴张得大大的，神色满是震惊与难以置信。
凌风亦面露讶色，眉头微微皱起。
严颜撇了撇嘴，小声嘀咕道：“如此之多，那日刺客来袭，倒不如谎称众人皆已被害，也省却这诸多麻烦，如今却要耗费这等巨资。”
凌风抬手轻揉严颜的发髻，无奈地笑了笑，转而望向慕晓晓，问道：“晓晓，这许多钱财，你可有办法？”
慕晓晓贝齿轻咬下唇，眼神中透露出一丝坚定与决绝，暗自思忖：自己此前变卖听雨楼，手中尚有三百万两，即便每月支出十万两，若能撑至秦霜等人归来，亦尚可维持。
念及此处，她抬眸望向张淮，决然道：“能救便好，张大哥，劳烦您帮忙牵线，我想与沈阳知府当面洽谈。”
张淮见她听闻每月十万两之巨仍神色镇定，心中暗自钦佩，抬头应道：“好，在下这便去安排。还有，慕姑娘先前提及之事，在下已然思量清楚，愿率麾下武艺高强的十位弟兄投奔于您，待回去后，便带他们辞去官职。”
慕晓晓嘴角轻扬，露出一抹欣慰的笑容，浅笑道：“如此甚好，张大哥，欢迎各位加入。”
张淮拱手行礼，动作恭敬而庄重，慕晓晓抬手虚扶，接着问道：“这沈阳知府是何来头，你可知？”
张淮清了清嗓子，说道：“这沈阳知府来头不小，第一大世家段家你们可知？”
凌风和慕晓晓对视一眼，凌风道：“听过。”
慕晓晓眼神微眯，心中暗道：（是了，之前听秦霜她们说过，这是需要他们拉拢的第一世家）
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