众人聚集在大殿之中，气氛凝重得如同化不开的浓墨。
檀木香炉里飘出的袅袅青烟，也无法驱散弥漫在空气中的焦虑。
赵长老眉头紧锁，手指一下一下地敲击着桌面，发出沉闷的声响，一下一下，敲击在每个人的心头。
“这黑袍人背后的势力，恐怕非同小可。”清玄子捋着雪白的胡须，语气低沉，他的目光仿佛穿透了大殿的墙壁，看到了更远处的危机。
纪芷瑶轻轻握住叶辰的手，指尖的冰凉让他从沉思中回过神。
他反握住那柔荑，给予她一个安抚的眼神。
他能感受到芷瑶的担忧，也能感受到自己肩上沉甸甸的责任。
保护天星宗，保护芷瑶，是他义不容辞的责任，可是，他又该如何去做？
叶辰的手不自觉地握紧，指节泛白。
他想起黑袍人消失前那阴冷的笑声，如同跗骨之蛆般挥之不去。
更强大的力量……
那究竟是什么？
他感到一阵无力感，仿佛置身于茫茫大海之中，找不到方向，看不到希望。
周围的空气仿佛凝固了一般，压得他喘不过气来。
“难道……我们真的束手无策了吗？”赵长老的声音带着一丝颤抖，他一生经历过无数大风大浪，却从未像现在这般无力。
沉默，良久的沉默。
每个人都在思考，都在寻找破局的方法，但答案却如同隐藏在迷雾之中，难以捉摸。
突然，一个苍老的声音打破了沉默，“或许，我知道一个地方……” 众人循声望去，只见一位身着粗布麻衣，须发皆白的老者，不知何时已经站在了大殿门口。
他拄着一根古朴的木杖，浑浊的双眼却闪烁着睿智的光芒。
“你是……”清玄子看着老者，
老者微微一笑，并未回答，只是用木杖在地上轻轻一点，说道：“跟我来。”
老者转身，步履稳健地向殿外走去。
众人迟疑片刻，还是跟了上去。
叶辰搀扶着赵长老，纪芷瑶紧随其后，清玄子则走在最后，目光深邃地注视着老者的背影。
老者带领众人来到天星宗后山一处隐秘的山谷。
山谷入口被茂密的藤蔓遮掩，若不仔细观察，很难发现这里别有洞天。
拨开藤蔓，一条狭窄的通道出现在众人面前，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“此处名为幽冥谷，谷内危机四伏，尔等需万分小心。”老者语气凝重，率先踏入通道。
幽冥谷内光线昏暗，伸手不见五指。
众人点燃火把，借着微弱的火光，才看清谷内的情景。
通道两侧的石壁上雕刻着奇异的符文，散发着淡淡的荧光。
地面上布满了碎石和枯骨，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
“小心脚下！”叶辰提醒道。
话音刚落，走在前面的赵长老突然脚下一空，整个人向下坠去。
“赵长老！”叶辰惊呼一声，连忙伸手去拉，却只抓到一片衣角。
“轰隆”一声巨响，地面塌陷，赵长老的身影消失在黑暗之中。
叶辰心急如焚，正要跳下去查看，却被老者拦住。
“莫急，此乃幻阵。”老者说着，手中木杖在地面轻轻一点，塌陷处竟又恢复了原样。
赵长老灰头土脸地从另一个方向走了过来，脸色苍白，惊魂未定。
“多谢前辈出手相救。”
老者微微颔首，继续向前走去。
幽冥谷内机关重重，众人小心翼翼地前行，每一步都走得如履薄冰。
突然，一阵尖锐的破空声传来，数道寒光射向众人。
叶辰眼疾手快，挥剑挡下袭来的暗器，却仍有一枚暗器射中了赵长老的肩膀。
“啊！”赵长老闷哼一声，脸色更加苍白。
“赵长老，你怎么样？”纪芷瑶关切地问道。
“我没事……”赵长老咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠。
看着赵长老痛苦的模样，纪芷瑶心中焦急万分。
她突然想到了一个冒险的想法。
“或许……我们可以向那个人求助……”
众人一愣，目光都集中在纪芷瑶身上。
“你说的是……”清玄子似乎明白了纪芷瑶的意思。
纪芷瑶点了点头，语气坚定，“除了他，恐怕没有人能帮我们了。”
“可是……”叶辰有些犹豫，那个人行踪飘忽不定，而且脾气古怪，未必肯出手相助。
“现在我们已经没有别的选择了。”纪芷瑶看着叶辰，
叶辰看着纪芷瑶坚定的眼神，心中也做出了决定。
“好，我们去找他！”
老者看着众人，“跟我来。”他转身，向着幽冥谷深处走去，背影在昏暗的光线下显得格外神秘。
“芷瑶，你说的那个人，究竟是……”赵长老虚弱地问道。
纪芷瑶望着老者的背影，缓缓说道：“那位……隐居在云梦泽的……鬼谷先生……”
幽冥谷内，阴风阵阵，带着刺骨的寒意。
崎岖的山路蜿蜒向前，仿佛一条巨蟒，吞噬着周围的光线。
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