回到家后，胡大成如实地向母亲坦白了自己的心愿。母亲只有他这一个儿子，常常担心违背他的意愿，就立刻请崔尔诚去做媒。可焦画工嫌弃胡家的聘礼太少，这门亲事一开始没谈成。崔尔诚极力夸赞胡大成出身清白，才华出众，焦画工这才答应了这门婚事。
胡大成有个伯父，年纪大了还没有儿子，在湖北担任学官。伯母在任上去世，胡大成的母亲便让他前往湖北奔丧。胡大成在湖北待了几个月，正准备回家时，伯父又生病了，不久也去世了。胡大成因此在湖北滞留了很长时间。恰好此时，有大股贼寇占据了湖南，他与家里的消息就此断绝。胡大成流落在民间，形单影只，心中充满了孤独与惶恐。
一天，村里来了一个年纪约四十八九岁的老妇人，她在村子里徘徊了很久，太阳都快落山了还不肯离去。老妇人说：“战乱中我与家人失散，回不了家，现在打算把自己卖了。”有人问她要多少价钱，她说道：“我既不愿意给人做奴仆，也不想给人做妻子，只要有人把我当母亲一样奉养，我就跟他走，价钱无所谓。”听到的人都觉得好笑。胡大成前去查看，发现老妇人的面容有那么一两处和自己的母亲很像，这让他心中一阵悲痛。他想到自己孤身一人，连个缝补衣物的人都没有，就把老妇人邀请回了家，像对待母亲一样侍奉她。老妇人很高兴，从此便为胡大成做饭、编织草鞋，辛勤劳作，就像亲生母亲一样。如果胡大成有什么做得不顺她心意的地方，她就会责备他，但要是胡大成稍微有些头疼脑热，她的关怀照顾甚至超过了亲生母亲。
有一天，老妇人突然对胡大成说：“这里现在太平，幸好没有什么忧患了。不过你也长大了，虽然现在身处异乡，但婚姻大事不能荒废。过个两三天，我就给你娶个媳妇。”胡大成哭着说：“我本来就有妻子，只是我们被分隔在南北两地。”老妇人说：“大乱的时候，世事变化无常，怎么能一味地等待呢？”胡大成又哭着说：“先不说我与妻子结发的盟约不能违背，而且又有谁会把自己的娇女儿许配给我这样漂泊不定的人呢？”老妇人没有回答，只是开始为胡大成准备窗帘、床帐、被子、枕头等，准备得十分周全，也不知道这些东西她是从哪里弄来的。
一天傍晚，老妇人告诫胡大成说：“你点着蜡烛坐着，别睡觉，我去看看新媳妇来了没有。”说完就出门去了。三更过后，老妇人还没回来，胡大成心中十分疑惑。不一会儿，他听到门外有嘈杂的声音，出去一看，只见一个女子坐在庭院中，头发蓬乱，正在哭泣。胡大成惊讶地问：“你是谁？”女子也不说话。过了好一会儿，女子才说：“被娶到这里来，也不会有什么福气，我只有一死了之！”胡大成大惊，不明白这是怎么回事。女子说：“我小时候就许配给了胡大成，没想到胡大成去了北方，音信全无。我的父母强行把我许配给你家。我的人可以到这里，但我的心是不会改变的！”胡大成听了，哭着说：“我就是胡大成啊。你是菱角吗？”女子停止哭泣，十分惊讶，不敢相信。两人一起走进屋子，借着灯光仔细打量对方，女子说：“这不会是在做梦吧？”于是两人转悲为喜，相互诉说着离别后的痛苦。
原来，战乱之后，湖南方圆百里，几乎被洗劫一空，没有一处安宁之地。焦画工带着家人逃到了长沙东边，又把菱角许配给了周生。因为战乱，没能举行婚礼，原本约定在这天晚上把菱角送到周家。菱角哭泣着，连梳洗都不愿意，家里人强行把她拉上车。走到半路上，菱角从车上颠簸着掉了下来。这时，来了四个人抬着轿子，说他们是周家来迎亲的，就把菱角扶进轿子，抬着轿子跑得飞快，直到胡大成这里才停下。一个老妇人把菱角拉进屋子，说：“这就是你的夫家，进去别再哭了。你家婆婆，很快就会到了。”说完就离开了。胡大成问清楚了事情的缘由，才明白那个老妇人不是普通人，而是神人。夫妻二人焚香祈祷，希望能与胡大成的母亲团聚。
胡大成的母亲自从战乱爆发，军队戒严，就和一群妇人逃到山谷中躲避。一天夜里，突然有人喊贼寇来了，大家都惊慌失措地四处躲藏。有个童子牵来一匹马，让胡大成的母亲骑上。母亲当时心急，也来不及多问，就扶着童子的肩膀上了马。这匹马跑得又快又稳，转眼间就到了湖边，马蹄踏在水面上奔腾，水面却没有泛起一丝波澜。没过多久，童子扶着母亲下马，指着一户人家说：“这里可以居住。”母亲正准备向童子道谢，回头一看，那匹马竟然变成了一只一丈多高的金毛犼，童子纵身一跃，骑在金毛犼上离开了。母亲用手敲门，门一下子就打开了。有人出来询问，母亲觉得声音很熟悉，仔细一看，原来是胡大成。母子二人相拥而泣。菱角也被惊醒，一家人都十分欢喜。他们怀疑那个老妇人是观音大士现身，从那以后，对观音经咒的信奉更加虔诚了。后来，他们就在湖北定居下来，置办田地房屋，过上了安稳的生活。
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