某处深山。
这处山脉光秃秃的，上面的树都被砍光了，只有一些幼苗和杂草，几乎是一览无余。
伏隼来过这里，对这里标注是安全，无可疑对象。
稀稀拉拉的村落分布在周围，依山而居，种着贫瘠的土地。
深山某处悬崖底下，突兀地探出一个人脑袋。
一个红黄色的脑袋四处看了看，确定没有无碍后，这才放下绳子，整个举动偷感十足。
猫头鹰男人像是一只壁虎般，降落到了地面上。
悬崖离地面不远，大约百米距离，只是异常陡峭。
他正是这一代鬼杀队炎柱，炼狱光次郎。
炼狱光次郎默默地抹掉自己跳下来时的脚印，看了看太阳，找准方向后，朝着目标而去。
走在山径的炼狱光次郎实在是很迷茫，不仅是对自己的，也是对鬼杀队的。
他背后的深山正是锻刀村的所在之处。
按照主公的预言，锻刀村提前隐藏在了深山之中，并将山体内的洞穴扩大成了居所。
工程量很大，但是出于对主公的信任，锻刀村日夜不停成功在伏隼探查之前搬进了这里，没被查到。
尽管如此，炼狱光次郎对鬼杀队的未来很是担忧。
加入鬼杀队的人越来越少了。
柱的数量也在下降，他连挑选继子都难以挑选。
而鬼越来越难找了。
新培养的剑士甚至不少都没见鬼是怎么样的。
炼狱光次郎回想着主公的话。
“鬼舞辻无惨改变了，咳，允许鬼集体活动，吃完人就直接离开，这样我们难以追查。”
脸色苍白容颜尽毁的男人止不住地咳嗽，眉眼间尽是忧愁。
“一切都变得很奇怪。”
“鬼还在吃人，那意味着他们还在活动，偶尔被我们发现更像是掩人耳目，其数量也远少于曾经鬼杀队的记录。”
主公还记得那些残留下的记录里，鬼杀队有多么昌盛，规模有多大。
鬼杀队规模越大，也意味着食人鬼的活动越发猖獗。
可近几年，食人鬼近乎绝迹。
鬼减少了？
鬼舞辻无惨改性了，不转化鬼了？
不要青色彼岸花了？
这着实不现实，人越老，就越难改变，鬼舞辻无惨也是如此。
“……鬼只是，咳，隐藏到暗地里进行活动，能够将鬼的食人行为隐瞒住的，咳只有足够大的势力。”
主公将自己的思路娓娓道来：“目前，鬼很多活动于偏远之地，咳，这也反向证明了他们的大本营在繁华城镇。”
“而曾经幕府将猩猩绯砂铁和猩猩绯矿石进行控制，咳，是那位鬼王的手笔，这意味着幕府内部有人与鬼王勾结在一起。”
主公想着这件事，神情疲惫，日轮刀原料被严格控制流出就是个大麻烦。
他们很难绕过幕府去获取原料。
虽然鬼杀队本身就储藏了不少矿石，但是刀剑对斩鬼剑士而言本就是消耗品。
这麻烦是在未来。
“光次郎啊，我有一事相求，还望你能应允。”
只见那面容丑陋却气质出尘的主公缓缓开口说道，他一脸诚恳，甚至双膝跪地，对着炼狱光次郎深深地叩首下去。
这突如其来的举动让炼狱光次郎大吃一惊，他万万没有想到主公竟会如此卑微地向自己行礼求助。心中一阵慌乱，连忙伸出双手，想要将主公扶起来。
“主公快快请起！您这般大礼，属下实在承受不起啊！”
炼狱光次郎一边说着，一边用力搀扶着主公。然而主公似乎执意不肯起身，依旧保持着叩首的姿势。
“我希望身为现任炎柱的你，可以前往东京调查此事。”
鬼杀队的炎柱位置几乎都是由炼狱家担任。
炼狱光次郎直接受到上代炎柱的教导，实力是鬼杀队中数一数二的，而且世代侍奉鬼杀队，忠心度也有保证，能够不被，而且炼狱光次郎已经有了子嗣炼狱槙寿郎。
即使身死，传承也已经留下了。
在主公心里是颇为合适的人选。
“此次任务相当危险，等于深入敌营，找出潜藏在幕府内部与鬼王勾结之人。”
炼狱光次郎认真地思考过后，直接答应下来，灭鬼就是炼狱家族世世代代的使命，
主公见此，也起身继续说道：“根据我的预知，勾结之人与藤原家族有关系。”
炼狱光次郎也不由得慎重起来。
藤原家族，这个传承千年的家族，历经多代而不倒，名声相当之大，与其联姻的家族更是数不胜数，在幕府内部也是颇有权势。
若是真的话，那可就糟糕了。
主公担心地不止如此，鬼是长生之物，若有是大人物对执着于长生，而和鬼舞辻无惨达成交易，那才是真正的完蛋了，那意味着鬼杀队的敌人将会变成这个国家。
之后炼狱光次郎就被主公安排的人恶补了一番幕府内部势力划分以及政治知识。
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