在这个凉爽而微带湿气的傍晚，细雨在森林中轻轻洒落，星叶橡、西加亚杉、西部红杉、蓝橡、道格拉斯冷杉和西部铁杉围绕着一个幽静的小空地，雨丝穿过树冠缓缓飘落。这些参天大树树干粗大，枝繁叶茂，树身满是苔藓和藤蔓，构成了一个遮天蔽日的绿色世界。脚下，蕨类植物铺成的地毯在雨水的点缀下熠熠生辉。一条溪流轻快地穿过苔藓覆盖的石头，溪水中小鱼在宽阔处悠然自得地游弋，终归于遥远的大海。
枝头上，一只小生物在幽暗中欢快地穿梭，它那由带爪吸盘支持的强壮触手让它能够灵活地在树枝间跳跃。它身上斑斓的棕绿色彩随着移动而变幻，触手和眼周的深蓝色环带在微光中显得深邃而神秘，每当它从一树枝荡向另一树枝时，都体现出一种自由的韵律。
在这片绿意盎然的隐秘之地，两个超过三米高的庞大双足生物静静地藏匿于树木和蕨类之间。它们那身厚重的毛发、平淡无奇的棕色面庞、巨大的眼睛和手脚，使它们几乎与周围的自然融为一体。它们静默无声，通过树干和藤蔓的掩映，远远地观察着那片空地上的奇异小生物，一幕静谧而神秘的森林故事在此展开。
在一个安静的角落，一块岩石上坐着一只身高约三英尺的金色螳螂。她优雅地戴着一顶小贝雷帽，巧妙地置于她那对触角之间和复眼后方。她的头部后侧装配了光彩夺目的赛博植入装置，铬光烁烁，伴随着不断变幻的灯光。她拥有四肢，上两肢自腕部以下锋利如刃，而下两肢则是六指的手，每只手边缘配备了灵活的对立拇指。她身着一件地球制造的真皮黑夹克，夹克上装饰着铬色的链条和尖刺，以及钢制的扣子。她的腹部围绕着一条图案丰富的彩色毯子，上面绘有形态各异的熊、鹰和狼的几何图案。
她脖子上悬挂的全能翻译器，通过一串来自北达科他州黑山的蓝金色珠链佩戴，她正用其中一个刀形的肢体轻玩着它，同时在手中展开一张卷轴进行深入阅读。
这张卷轴远比它那古朴的外观更富有现代感。它呈现棕色莎草纸质感，两端装饰着黑金属封帽，缀以金色流苏。她正通过一块可弯曲的LED屏幕，审视重要文件，身处她最爱的虚拟现实仿真环境中，穿着她最钟爱的衣装，沉浸在对当日工作的回顾之中。
当一只破碎的羊毛蜗牛壳从枝头落入溪水时，她心中闪过一丝喜悦，因为林斯先生发现了她为激励他活动而隐藏的小零食之一。
她手中的文件是关于对联邦星际联盟空间军的抱怨，可以直截了当地归纳为“你不能这么做！”，紧随其后的是另一条广受关注的抗议：“停止这种行为！”
已经错过了预定用餐时间三小时，这段时间全被那些在会议中反复出现、堆积如山的投诉消耗殆尽。她伸手拿起旁边平滑石面上的墨水壶旁的画笔，在文件上轻巧地勾画出自己名字的缩写。完成后，她仔细地将画笔放回原位，卷起这份文件，并准备审阅下一份。
“停止这种行为！”
她轻轻叹息，同时感受到林斯先生因发现另一只太平洋西北羊毛蜗牛而产生的快感。这些蜗牛非合成、非仿造，而是真实的，经过巨大开销引进并在专用温室中培育，作为给养有太平洋西北树章鱼宠物主人提供的特别款待。
她再次在文档上标记了自己名字的缩写，放下画笔，卷起卷轴。
“你不能这么做！”
当林斯先生悠然爬下树干，跳入树洞中旋转着湿润自己的皮肤后又探出头来时，她不禁再次轻叹。它全然不知，它所依恋的巢穴树、攀爬的枝桠、追逐的蜗牛、宠爱它的女主人，乃至那两个潜伏的大脚怪，全都是一场精心制作的电子虚拟现实中的硬光全息幻象，这一切都是某位献身的存在用数百小时在这一片特定空间精心录制的成果。而它，只是简单地沉浸在美味的食物、可以嬉戏的树枝、可以藏匿的树洞以及一个爱抚它的女主人的简单快乐中。
泰拉·贝希摩斯对它的这份纯真略感羡慕。
她的植入装置发出提示音，有人正站在门外。自从联邦海军在她的居住区加固了心灵防护屏障后，她感觉舒适多了。兰克塔兰人的某些方面总是让她感到不自在，她说不清楚具体原因是什么。
也许是他们那种似乎注定要奔向地球联邦的屠宰场，最终变成庆祝烈酒、枪械和烟花日的汉堡王国传统牛肉饼的宿命感？
她曾亲眼目睹过那景象。她专程前往被称为汉堡王国的北美，参观了一处屠宰场。在这个银河系里，大多数居民选择合成食品的背景下，这样的场所显得尤为罕见。但地球人不同，他们对肉类有着近乎渴望的热爱。她被整个过程深深吸引，目睹了牲畜如何被宰杀并按汉堡王国传统方式加工，这一切包括在饮酒的同时，用古老的枪械庆祝，亲手将鲜血淋漓的肉块扔在明火的金属烤架上。
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