过了腊八就是年。
宫里突然传来消息，薛贵妃暴毙。
原本因为新年即将到来而显得喜气洋洋的京城，像是被泼了一瓢冷水，瞬间冷却。
薛贵妃的死，又勾起大家几个月前的记忆。那场宫变，可是死了不少人。
光是一个京西营，几乎被打瘫痪。
那段时间，京城仿佛家家户户都有丧事要办。
还有，裴蒙带领的两千天狼军就住在京西营。听闻整日操练，一日不曾懈怠。
众人回过神来，天狼军不走，宫变这事就不算完。
哎呦，这个年还能过吗？
别没几天，京城又是腥风血雨。
“不能吧！储君已立，肯定乱不起来。薛贵妃死，那是死得其所。”
一大早，户部衙门低品级官员就聚在一起闲聊。
“薛贵妃固然是死得其所，可是宫里为何传出暴毙？别的理由不好吗？”
“谁知道呢！或许陛下没想要薛贵妃的命，结果薛贵妃自己想不开死了呗。”
“咳咳……”
“大人来了。”
“参见大人。”
“都聚在这里做什么，还不赶紧去做事。”
户部尚书板着脸，不怒自威。
还有空聚在一起闲聊八卦，看来还是差事太少。得多安排点差事给他们。
户部尚书最近有些愁。
天子的身体情况每况愈下，已经不能下床。
说不定什么时候就会……
天子金口玉言，要求丧事大肆操办。
治丧得银子，得由户部出。
可是户部钱库空得能跑耗子，去哪里找五六十万两给天子办丧事。
明年的税银，早就分配出去，一个子都不剩。京官的俸禄还拖欠着，快过年了，总得补足今年的俸禄，叫大家过个不那么寒酸的年吧。
钱啊钱，他都快愁死了。
都是财税部门，隔壁少府富得流油，户部却是个穷得响叮当。
师爷知道户部尚书的心酸事情，给他出了个主意，“大人，户部没钱，可是南城门外有大把的银子。那么大个工地，几百万两的银钱都投进去了，区区几十万两只是等闲。”
户部尚书哼了一声，“别管南城门外有多少钱，那都不是户部的钱。”
师爷有着三寸不烂之色，“大人请旨设县，赶在过年前，先把县衙立起来，等开了年就能从南城门外收取第一笔银子。
之后，各种税费一收，那可是笔不小的收入啊。下官听说，南城门外的集市火红得不得了，天南海北的商人都跑到那里做生意，每天进出额都十分惊人。
可是因为没有设县，地皮说起来还是诏夫人的，税曹只能找诏夫人收取她那份税银，集市上的税，那些上了户口的流民人口税，是一文钱都收不到。这些可都是白花花的银子啊。”
眼看着白花花的银子从眼前飘过，却不能收上来，师爷很受伤，心很痛。
同样心痛的还有户部尚书。
他问师爷，“南城门外的集市，果真火红？”
“下官不敢欺瞒大人，那集市上，每日都是人挤人，都在抢购低廉质优的商品。就连京城很多人情愿多走七八里路，也要去南城门外集市购物。害得京城不少商家都在抱怨，说生意都被抢走了。”
户部尚书想了想，“叫人准备车马，本官要亲自去南城门外看一看。”
师爷喜笑颜开，赶紧叫人做准备。
户部尚书上了马车后，直接从南城门出城。
出了城门，不远的地方，就是流民聚集的窝棚区。
过去户部尚书来过这边好几趟，不过那时候都是为了救济灾民。
自顾玖经营南城门外，他就没来过。
记忆中脏乱差，恶心得隔夜饭都能吐出来的窝棚区，干净得让人不敢相信。
在窝棚区跑跳的小孩，都穿着厚实的棉衣，脚上还踩着棉鞋。
同当初衣不蔽体，每日冻饿而死无数流民的凄惨景象相比，简直是一个天一个地。
他还记得，去年冬天来这边巡视，也有小孩在路上跑跳。
小孩穿着单衣，光着脚，流着鼻涕，浑身脏兮兮。看人的目光，都透着饥饿的吃人的光芒，还带着刻骨的仇恨。
那些孩子，自小就仇恨官府。
短短一年，同样的地方，一样的流民小孩，他们脸上都在笑，笑得开心灿烂。
他们穿着厚实的棉衣，新作的棉鞋，在干净整齐的地面上跑跳玩耍，无忧无虑。
小孩的眼神不再是对食物的渴望，他们已经摆脱了饥饿，对未来充满了希望。
户部尚书下了马车，不让马车跟着，只带了几个随从和师爷们相伴。
他重点关注了窝棚区。
窝棚区比记忆中的小了一半。
原本满是垃圾堆的地方，已经被围墙围起来，围墙里面是一栋栋已经建好的房子。
师爷在旁边说道，“大人，这是二期工程，对外发售，主要针对京城小民居住所需。”
户部尚书嗯了一声，“这里面的房子卖出去了吗？”
正说着，一群打扮整齐的小民谈笑着从二期大门走出来。
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