一转眼，牛肉已经煮了几个小时。锅里的水蒸气将锅盖顶的一鼓一鼓的，仿佛有生命般在呼吸。伴随着扑哧扑哧的响声，像是在催促叶宵赶紧来查看。叶宵迅手上垫着一块毛巾，侧身小心翼翼地将锅盖掀开，以免被溢出的蒸汽烫伤。
随着锅盖的掀起，喷香的牛肉味从锅里冲出来，直击沈梨的鼻腔。
“煮的牛肉？”沈梨穿过缭绕的蒸汽，好奇地向锅内探头探脑地看去。
锅里，一块棒骨和一块带着筋的牛腱子肉，在咕嘟咕嘟的沸水中翻滚着。肉块在锅里上下起伏，每一次翻滚都让肉质更加紧实，筋络更加透明。汤汁在肉块周围翻滚，将肉块完全包裹，让牛肉的每一寸都充分吸收汤汁的精华。
“去外面帮我把昨天冻的牛肉丸子拿进来，再拿一块肉。”叶宵用筷子扎进牛肉中，将牛肉捞了出来，置于小盆里，“记得穿外套再出去啊！”
沈梨本来推开屋门，一只脚都要迈出去了，听叶宵这么说又收了回来，转身进屋穿了一件及膝羽绒服又出了门。
如果无视叶宵的话一意孤行，到时候叶宵会像个老妈子一样教育她半天，沈梨可戴不起这个紧箍咒。
屋外，昨夜的雪已经被沈梨扫起来，堆在院子里，阳光照上去，像是璀璨夺目的钻石一般。沈梨不禁眯起了眼，今天是个大晴天，而且一点风丝儿都没有，看来明年是个好年头呢！
沈梨踏着雪来到工具棚附近的墙根，这里叠着放了两个大的方形塑料收纳箱，被冻过的塑料会变得很脆，她必须得小心，不能用蛮力。沈梨打开两边的卡扣，从其中一个箱子里取出一个塑料袋，里面装着昨天叶宵精心煮制的牛肉丸子。在另一个箱子里，她随意摸出一块肉，然后急匆匆地返回屋内。
当她回到厨房时，叶宵已经将捞出的牛肉放在案板上，准备进行下一步的料理。沈梨把牛肉丸子和那块肉递给叶宵，叶宵接过袋子，打开，露出了里面圆滚滚的丸子。丸子的表面因为冷冻而变得紧绷坚硬，但仍然保持着诱人的色泽，像是一颗颗小小的褐色星球。
另一个袋子里，一块乳白色的肥肉展现在叶宵的面前。沈梨一看，惊讶地说：“唉？怎么是一块肥肉？我去换一块！”她正要伸手拿回叶宵手里的肉。
“算了，既然拿到它，那今天就吃它吧！”叶宵轻轻将肉放在案板上，阻止了沈梨的动作。
“这么肥怎么吃啊？没有一点瘦肉的！”沈梨眉头微微皱起,显然对这块肉有些嫌弃。
叶宵只是微笑，她耐心地解释道：“这一块啊，叫胸口油，是牛前胸部位的一块脂肪，足够肥的牛身上才会长出这么一小块。”她一边说着，一边已经用水将肉泡上，开始解冻。“虽然外表看似一盘油腻腻的肥肉，但其实很好吃的哟！”
沈梨却不相信叶宵的话：“这怎么看都腻死了。怎么吃的下去？”
叶宵只是微笑，没有多说什么，又继续忙其他的去了。
虽然称之为年夜饭，但叶宵和沈梨两人也吃不完太多东西。叶宵记得在许多地方，过年时流行吃火锅，热闹又温馨。尽管她和沈梨的食材有限，但煮个热锅子绝对是个不错的选择。
在北方寒冷的地区，有一种菜式叫做汆锅子，通常是将海鲜、羊肉、酸菜等食材一起煮。叶宵受到启发，决定用牛肉骨汤做底汤，涮上一些肉菜。在这寒冷的冬日里，两个人坐在火炕上慢慢享用，想必会非常温馨。
酸菜和白萝卜片早已准备妥当，羊肚菌也泡发刚刚切片完成。叶宵将微微化冻的胸口油切成如纸一般薄的薄片，再配上饱满Q弹的牛肉丸子和厚实的牛腱子肉，这一顿热锅子的食材就算基本准备完毕。
叶宵找出之前烤雪鹿肉用过的炭盆，准备今晚就用它来装炭火。
她从灶膛里取出了几块烧得通红的硬木柴，尽管没有木炭，但这些木柴的热度足以支撑这个夜晚的烹饪。
而用来煮锅子的容器，叶宵试了半天都没有找到很合适的，她又在家里翻找了一会儿，终于找到了那个铝制的深盆，它在杂物堆中埋着看起来不太起眼。
叶宵将盆用热水烫洗一番，擦干后将它放在炭盆上，尺寸竟然刚刚好，仿佛是专门为这个夜晚准备的。叶宵调整了一下角度，确保它稳定而不摇晃后便将牛骨汤倒了进去，接下来，她将处理好的酸菜、白萝卜片、羊肚菌片、牛肉丸子一一放入锅中。
汤底在铝锅中慢慢沸腾，白色的泡沫在表面翻滚，蒸汽带着浓郁的香气弥漫开来，与木柴燃烧的烟熏味交织在一起，让人闻起来格外的放松。
叶宵抬头对沈梨说：“这些菜需要煮一会儿才能入味，你先涮点别的先吃。”
她一边说着，一边将一盘奶白色的胸口油推到沈梨面前。沈梨看着胸口油肥肥腻腻的样子，眉头微皱，似乎有些犹豫。叶宵见她不动，便自己夹起一块，轻轻地放入沸腾的锅中。
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