暮色苍茫中，灵儿在窗外飞舞，展翅而过。
……
炎炎盛夏已过，时节渐入初秋，一阵一阵的凉风吹进了大宋金銮殿。赵道明头戴紫金冠，身穿大红金丝镶边箭袖长袍，腰间围着镶嵌宝石的玉带，跪在金阶上。
身穿明黄色龙袍的老皇帝端坐在龙椅上，一改往日的威严，而是含笑环视，龙颜大悦。
他低头端详着跪在足下的儿子，几年未见，清瘦了不少。想到他在边关打仗，风餐露宿，定是吃了不少苦。一时，像天下所有老父亲一样，慈爱道：“元平，起来吧。”
“儿臣谢父皇。”赵道明起身。
“皇儿收复燕山关得胜回朝，于国于民都是大功一件。朕赏赐你黄金万两，修缮王府，即日起，你就搬回燕王府。”
赵道明躬身道：“谢圣恩！儿臣收复燕山关不敢贪功，全仗皇上的龙威浩荡。儿臣遵循父皇教诲，郡王守国门，不求有功，但求无过。收复燕山关有功之人，是那些千千万万保家卫国，马革裹尸的壮士们。”
殿内站着的文武大臣们闻言，心怀各异，更多的是面上感到自豪和安慰。辽国兵力强悍，一路南侵，宋国一退再退并未得安宁，反而养大了辽国的野心。如今王子亲征，收复了燕山关，群臣们昔日被打蔫了的血性又回来了，个个豪情满怀，群情振奋。
礼部汪尚书出列，跪地禀告：“陛下，燕王如今凯旋而归，可喜可贺！王爷已到及冠之年，还请陛下早日为王爷赐结良缘。”
赵道明急忙跪地，向老皇帝道：“儿臣不求赏赐，只求父皇开恩，允许儿臣自主择婚。”
老皇帝面呈自豪之色，对赵道明的请求也不觉刺耳，朗声道：“我儿骁勇善战，忠诚可嘉，这一请求，朕准了，允你择心悦之人为妇。你一路辛苦，先回府邸休息几日，再来上朝。”
“谢圣恩，儿臣告退。”赵道明躬身往后退，快到门口，方转身出了殿堂。拾阶而下，往宫门外疾步而去。
他回到了昔日的王府，只见府邸依旧是紫柱金梁，殿宇楼阁，气派非凡。院中花团锦簇，芬芳馥郁，景色宜人。
三年未住的王府，到处未见一点颓败之色，显然平日里留守这里的宫人们在用心打理。
姹紫嫣红的王府花园里，赵道明独自站在如宝镜般的池塘边，望着倒映的蓝天白云出神。
张公公迎面走来，在他身边轻声道：“关在暗屋里那个使驿路的辽人召了，辽国的七王爷亲自来的。他潜伏京城住了五个多月，如今已回去了，可能与娘子失踪有关。”
赵道明阴沉着脸，一双眸子因怒极而猩红，“辽国王子亲自到京城来做细作这么久，满朝文武装聋作哑，竟无一人发声。是真没有发觉，还是都被他收买？想起来实在是心寒和可怕。特别是宫中高位那人，为图私欲权利，与他们内外勾结，不惜出卖月儿，以大宋国土，万千将士之躯为祭。若是敌国也掌握了火器弹药，挥师进犯，后果不堪设想。”
张公公也深深担忧，甩袖跪地，哽声道：“娘子忠贞为国，英勇抗击北虏，人人知晓，绝不会对敌国讲出火器方子。”
赵道明按住胸口，强忍心中悲愤，沉声问：“暗屋里的辽人受了多少刀开的口？”
“第九十八刀开的口…”
张公公的额头冒出冷汗，面对惨烈酷刑，若是死不成的人，没有不开口的，何况娇弱的娘子。
赵道明的心一阵绞痛，一个趔趄坐在地上，眼里充满了绝望。他不愿月儿死，也不愿月儿对敌国交出火器方子。
他的脑海中似惊雷滚动，震得他头痛欲裂。思前想后，他决定放弃拚命争取回来的重返朝堂机会，极有可能也是放弃夺谪之争。
他艰难出声：“孤想尽快返回燕山关。”
张公公上前搀扶起王爷，红着眼圈细声分析：“王爷刚返京城，这么快就想回燕山关，只怕陛下听信奸人谗言起疑。一旦陛下忌惮王爷在边关手握四十万大军，王爷就走不出京城。”
赵道明一时情急而迷，哑声道：“那如何是好？月儿被掳在敌国，孤心甚忧。”
“依老奴之见，先派几个人去辽国，以其人之道，还治其人之身。王爷寻得时机，再回燕山关。”
赵道明的视线盯在张公公那张忧郁的脸上，沉默了一阵，点头道：“要仔细谋划，派去的人绝不能让辽人看出破绽，不然反而误了救月儿的机会。”
“王爷放心，保管放出去的人就是跟辽人一样，在辽国也有根有底，查不出来。”
初秋时节，清晨的微风不凉不热，处处显着慵懒，平和。
月娥靠在榻上，看着百里郎中给床上的七爷诊治，换药，忙完他的事，又来给自己换膏药。
她和七爷两人就像是一个病房里的病友，一个在床上，一个在榻上养病，倒也相安无事。
几天的调养下来，月娥身上的青淤消了不少，后脑勺那大肿块摸着也没哪么痛了，手脚灵活了许多。
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