众人团团围在太宗皇帝的四周。一名姓苗的大内护卫领班道：“高将军，我带领几名弟兄再去找找。”
高怀朗心道：“大内护卫们比寻常军士武功要高得多，办起事来自然也令人放心得多。”当即点点头，道：“多多留神。”
苗领班挑选了七名大内护卫，算上自己，一共是八人，每两人一组，靠向林子深处。
又过了良久，高怀朗忽然听得林中脚步声急促，向自己这边奔了过来，不由得眉头一皱，暗道：“怎么少了几人？”只见树丛后闪出几个人影，正是苗领班和手下的三名大内护卫。
苗领班气急败坏地道：“高……高将军……”
高怀朗奇道：“怎么只有你们几个，其他那四名兄弟呢？”
苗领班道：“咱们两人一组，分别前往找寻走丢的弟兄们，选好了地点，约定一刻钟之后无论找到与否，都来碰头。属下等人转了一圈，什么人也没有看到，眼看一刻钟将过，只好到约定地点去会合。哪知道张、孟、海、兰四位兄弟迟迟不来现身。属下便在树上醒目处刮掉树皮，刻下字来，告诉他们一旦见着字便速回，然后前来向将军您禀报。”
此时众人心中都是同样的念头，这四名大内护卫也如先前的史校尉等人一样，在树林中神秘消失了。高怀朗喃喃地道：“这林子中有些古怪，众位出去的弟兄们到底遇到了什么？”
一名姓林的校尉吞吞吐吐地道：“莫非是恶鬼索命？”
傅容脸色一沉，道：“什么恶鬼，不要胡说八道。”
林校尉道：“是，是。”小声嘀咕道：“听说这野猪林里屈死过不少绿林江湖中的好汉，人们都传说这些人死后化成了厉鬼……方才弟兄们外出，莫非是冲撞了他们？”回头看到到高怀朗怒目而视，不敢再说下去。
高怀朗脸色严峻，哼了一声，道：“你胆子这么小，如何领兵打仗？我们身为将士，出生入死这许多年，杀的人不在少数，可从来没有见过什么鬼，你切莫再提此事。”林校尉唯唯诺诺。
高怀朗走到傅容身前，轻声道：“此地不可久留，陛下安危要紧。”
傅容问道：“是否派人留在这里，等待史将军他们回来？”
高怀朗道：“不必了，随同护驾的将士不能太少，然则咱们留下的人少了，又不济事。有了，咱们也学苗领班，在这里刮去几处树皮，留下字来，史将军等人回来看了，自然会前来追赶我们。”
傅容道：“嗯，这个主意不错。咱们这就去请陛下起驾，等出了这片林子，咱们再歇脚打尖不迟。”
高怀朗不动声色，走到太宗皇帝身前，轻声禀道：“陛下，此处溪水不太清澈，可否到前方再令军士寻找？”
太宗皇帝知道这位新晋的大内护卫统领行事务求谨慎，站起身来，笑道：“折腾了这么半天，虽说没有吃上东西，但歇息倒是歇息够了。咱们这就起程吧。”
众人再往前走了不远，前面不知何时出现一人，大刺刺地站在大路正中。那人身材极高极瘦，长发披肩，一身黑衣劲装，腰里悬着宝剑。待得众军走近，上前拱拱手，道：“远来的客人且住，我自有道理。”
众人微觉好笑，只觉得这强人脑筋实在是不大灵便，居然抢劫到官军身上。高怀朗见开路的军士都望着自己，便向那黑衣人喝道：“你有什么道理？”
黑衣人道：“我等兄弟新近路过这片林子，见到此处地势险恶，倒是个剪径的好去处，心中一喜，便决意在此开山立柜。足下等人，是我们兄弟的第一宗买卖，自然要好生招待。你们人马不少，我就按三百人算吧，每个人头十两，留下三千两买路黄金来，便放你等过去。”
太宗皇帝龙颜大怒，心道：“朕不久前被辽人所辱，如今连小强盗也敢来拔龙须了。”忍不住喝道：“清平世界，朗朗乾坤，偏有你这等刁民，不能安分守已，置王法于不顾，居然还敢打劫官军，你不要命了吗？”
黑衣人“呸”了一声，冷笑道：“什么狗屁官军，少跟老子来这一套。没有黄金，就是那皇帝老儿来了，老子也叫他掉三层皮，令他知道此处柏神凶，松仙恶。”
太宗皇帝脸一沉，喝道：“斩。”
前队中两名军官，抽出长剑，飞身向前，向黑衣人逼了过去。左侧那名军官不由分说，长剑挺出，向那黑衣人胸口疾刺。黑衣人刚侧身避开，第二名军官横剑疾削而至。
黑衣人“嘿”一声冷笑，绕到第二名军官的身侧，一探右手，已夺下了他手中的剑，跟着左掌挥出，那名军官倒飞而出，口喷鲜血。剩下的那名军官见同伴丧命，大吼一声，仗剑向上扑去，手中剑刚砍到半空，便被那黑衣人右手持剑，一挥之下，连剑带人劈作四截。黑衣人出手之快，下手之狠，真是匪夷所思。众人直看得目瞪口呆。
就在这时，一支羽箭从道旁丛林中飞出，直取太宗皇帝太阳穴。羽箭破空之声尖锐，来势凌厉之极。两名大内护卫同时跃起，挡在太宗皇帝身前。
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