凑近看，环绕平台的整圈水池里都泛着油花，浸泡着说不清什么东西，巴别尔堵住鼻子，低头往下多看了两眼——这股难闻的刺鼻气味极为熟悉，他似乎不久前刚闻过，然后是硫磺味。那是一段不怎么美好的回忆。
登上台阶，几根哺乳动物的腿骨、一颗人类头骨以及许多小石头和矮鳞木的树叶，散落在圆台中央，附近的镂空凹陷里还有渗出的腐臭的脓血，似乎形成了什么字符，却被抹掉了。他们站在这座被前人屡次提及的祭坛上，什么怪事都没发生。
“这是什么情况……”他听到探险者在他背后倒吸了一口凉气。
液体还有流动性，有人刚来过不久。巴别尔用自己的靴子底碾了两下那滩血，思忖道。
他往后看，开始环顾四周，观察平台附近的情况，而耶谢尔却先一步越过他，径直朝那堆意义不明的骨头走了过去，嘴里还在嘀咕什么脏话，听起来有点生气。
“等等，不要贸然行事。”
调查员想阻拦，探险者已经弯下腰，毫不犹豫地伸出手，试图抓住一根腿骨——
“呼”！
他的手刚与腿骨接触，一团火瞬间就从骨骼表面燃起，火焰顺着耶谢尔戴手套的手指往上攀爬，禁锢住他裸露的手腕，留下一圈烧焦的痕迹，还在防护服上烧出几个洞。滚烫的火苗迫使他条件反射缩回了手，不再敢轻举妄动。
“该死——”
他紧攥着烧伤的手腕后撤几步，呼出的热气使防毒面具的镜片起了雾。
“这是个天杀的陷阱！你的人用我造的东西埋伏我？”耶谢尔忽然将怒火转向了巴别尔。
“那我就不该提醒你切忌贸然……”
探险者愤怒地搡了他一下，打断他的辩解：“我就知道，你这该死的‘恐水狗’！对到这儿来的路这么熟悉，你跟先兆教会的异教徒是一伙的？你强行拆了我半个图腾，你知道你在干什么吗……你会害我魂飞魄散！”
“……”调查员判断出他正在气头上，听不进去自己的话，便选择保持沉默。
“阿戈斯的教会把那透明的怪物放进林子来，是想置我们于死地？尤纳教现存的两大派系从来都是水火不容，我早该想到，亚伦！我们被他们渗透了，你这忘恩负义的皮囊……竟敢违背宣誓词逃走！”
耶谢尔抱住脑袋，在平台上来回踱步，又开始不明所以地自言自语，情绪看起来很不稳定，但他提到了一个名字，引起调查员的注意。
“亚伦？”巴别尔问道，“亚伦·席拉？”
“是啊，那个酒鬼！他背叛了我们，他从尤徳玛纳身边逃走了，去了一个不信神的地方。”他缓了口气，情绪重新平复下来，语气也变得缓和，“哈哈，不好意思，教友，我的错，我一时恼火。你不可能是邪主的疯教团的成员，对吧，你能帮我一个忙吗？”
耶谢尔从麻袋里掏出自己的酒壶，拎着瓶口，递向调查员：“帮我拿着我的酒壶，我把这些东西重新搭好，然后一切重新开始。”
他看了看那半壶酒。这听起来不是个过分的请求，但直觉告诉他不该接下，于是他打算开口回绝。
刚张开嘴，还没出声，巴别尔偶然留意到——
“哗”！
那壶酒没盖瓶盖。
耶谢尔把整壶酒都泼向他，尽管他闪躲迅速，用袖子挡住脑袋，仍然有酒被淋在了脸颊上，干燥的环境之中，酒精迅速蒸发，曼陀罗药粉的成分被调查员的皮肤吸收，同时少量吸入呼吸道。
不同于在奎尔城见过的大袋药粉，这似乎是经过提纯的粉末，一个真正的宗教组织专用来执行某种神秘学仪式的草药，药效极佳。
他的视线黑透了，转眼间，就站在一片废墟的战壕后方，一具尸体在他面前，一具接一具，他们沾满泥浆的铁青的脸庞稚嫩，胸前的名牌断成两半，眼中光辉涣散，早已停止了呼吸。
“啊啊啊啊！”
奥斯威尔听到撕心裂肺的惨叫声，从远方传来，他怔愣地抬头看，坦克从又一个刚成年的士兵身上碾了过去，他能真切地听到他浑身骨骼如何破碎，肌腱如何断裂，可他手里的枪安然无恙——这不是幻觉——这不是幻觉——这是现实——这才是现实——这是一场战争——一场接着一场战争——这是他的罪孽。
他向又一具即将烧焦的尸体飞奔而去，却脚下一空，坠落在床上。一张铁架床，被褥整洁，床头摆着一个白色的毛绒玩偶，他伸手去抓，玩偶表面便多了一个红色的手印，放眼望去，孤儿院宽敞的大堂里既拥挤又显得空旷，一百二十四架床，一百二十四只毛绒玩具，三个房间彼此相连。
阳光似乎明媚，他站了起来，转身向床上看去，洁白的被褥向上凸起，已被泥与土浸透，遮盖住了什么东西。他攥住棉被一角，用力一掀，一具未发育成熟的骸骨酣睡于此，他紧盯着看——“轰隆”——爆炸声响起——那具骸骨变回了士兵稚嫩而铁青的脸。一切都是如此真实，不可挽回。
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