新历九九二年，四月月初。
顶沼正值仲夏时节，蒙斯城的西南海岸线绵长而平静，西港南湾的货船吞吐量达到第一个全年高峰。
在此期间，许多旅居狄露威姆城的商户，三月底便开始动身南下，并于四月初准时抵达蒙斯城，为的就是赶上这场纸醉金迷的狂欢。他们在去年十一月初的立国庆典上签下大批货单，五个月后的今天，便是交易丰收的日子。
故此，东北至西南走向，连通布拉泽首府狄露威姆与贸易枢纽蒙斯的商道上，往来者络绎不绝，颇有头一年庆国大典举办时的架势。
夜色正浓，蒙斯城过了宵禁时间，街上人烟稀疏。一群裹着黑斗篷的生面孔来到一所气派的会馆门前。
接待员见了他们，似乎毫不惊讶，彬彬有礼地鞠了个躬，两手在胸前交叉，大拇指对在一起，朝向那群穿斗篷的人，对方则回以同样的姿势。
“欢迎，兆沙与利玛塞纳的客人，‘狂灾’教母恭候多时了。”
接待员说着，替客人们拉开了大门，两排一身黑衣的保镖候在门内，一进来便是搜身检查。过了这关，才算正式介入“狂灾”的地盘。
不多时，随从在前引路，几个保镖跟随在后，将客人们夹在中间。他们一同穿过光线昏暗、烟雾缭绕的走廊和大厅，与一个戴眼镜的青年人擦肩而过，最终转进内厅。随着侍者拉开大门、掀开水晶帘，几人便来到教母面前。
向厅内看去，摆设十分简单，灯光比外面还要昏暗，阴影里，站着几个一身黑衣的保镖；教母则坐在厅堂最深处，一张价值连城的璋木沙发椅上，几乎没有亮光能照射到她，一支燃烧过半的雪茄在黑暗里显得尤为突出。
雪茄旁边有一张小置物桌，上面摆着一个烟灰缸，一名侍者在她斜后方站得笔直。
再走近些，几名客人才看清她的全貌。这是一个留着灰银色长卷发的女人，看起来超不过四十岁，穿着玫红色与黑色搭配的另类西装，胸前打了一个暗红色的领结，皮肤白得透明，却并不细腻，比起保养得当，更像缺乏色素。
她用戴着机关义肢手套的手夹住卷烟，烟雾便从饱满红润的嘴唇里钻出来，袅袅浮起，形成屏障，将她隔断在后。
这群人走进来时，教母正闭目养神，捏着烟卷，一动不动，似乎没有察觉到环境的变化。
“咳、咳咳……”
穿黑斗篷的客人轻咳了几声，呼吸粗重，又有点驼背，好似患有慢性肺病。
女人听见了声音，这才慢条斯理地掀开眼皮，露出一双黑得锃亮的眼睛。
（二十分钟前）
“教母。”
同一间内厅里，一个戴眼镜、西装革履的青年商人站在地毯中央，手里抱着瓶酒，点头哈腰地冲女人问好。
他低头看看酒瓶，往对面递了递：“这瓶酒，是从沙漠里淘来的稀罕货，还请笑纳。”
教母点点头，一旁的侍者便上前接过酒瓶，而后端着酒，回到了沙发椅斜后方。
她吸了口烟，没看商人一眼，伸手做出一个请的动作：“别拘谨，坐。”
商人回头看看空旷的地毯，有些不自在地舔了舔嘴唇，活动两下腿脚。
“教母，我这次来，是……”
这时，打领结的侍者搬来一张椅子，打断了他。商人便道了谢，当当正正地放下屁股，两手放在岔开的两腿上，扶着膝盖，继续说：
“教母，不知道狄城去年那档事，您有没有耳闻？”
“去年？”她叼着雪茄，想了想，“一千年立国大典？是个布拉泽人都听过。”
“呃不，那是……”
谈到这个话题，教母忽然来了兴致，前倾身体，乐呵地追问道：
“欸，听说庆典现场，有个外来人被射杀在红地毯上，第二天又活了？他后来还代表王廷，把奥尔梅克那个水深火热的地方好一顿洗刷，真有这事？”
商人摇摇头：“呃、活了确有此事，但洗奥尔梅克的牌……这我也不清楚。”
“那一定就是令女在狄城新婚，好啊，你也不早通知我。”她笑着点了点商人，“这就是你的不是了，把我当外人啊。”
“您说笑了，小女还不到年纪。”
“不到年纪？嗯，倒也是，上次来玩，还是个小姑娘，一扑到我怀里就抱着不撒手，嘴里还念叨着要娶新娘呢！”
二人笑作一团，整个内厅里都洋溢着快乐的氛围。
“少拐弯抹角了、东城佬，你让我猜？”
教母缓了口气，有些刻薄地打趣道。
商人听了，却逐渐收敛了笑容，把眼镜重新扶上鼻梁，小心翼翼地开口：
“是九个月前、七月初，狄露威姆东冶铁厂的员工纠纷案……”他迟疑片刻，补充道，“就是、贝瑟姆的案子。”
教母不回他，重新靠回了椅背上，兴致缺缺地耷拉下眼皮，翘着腿吸了口烟。
“他办事不干净，根本不入流。那事都过去多久了？自己把路走窄，别人怎么样也救不活。”
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