朝堂之上，李承乾一夜未眠，反复思量着应对匈奴再次来犯的策略。第二日，大臣们齐聚，殿内气氛凝重，众人皆知今日所议之事关乎大乾朝的生死存亡，皆不敢轻言妄语。
“陛下，臣昨夜又细细斟酌了一番，觉得主动出击实非明智之举。”昨日那位主张以逸待劳的大臣率先出列，拱手说道，“我朝如今刚经历大战，边境虽胜，可元气大伤，无论是兵力还是粮草物资，都尚在恢复之中。此时若贸然出兵，长途跋涉至匈奴之地，我军怕是会因补给困难、士卒疲惫而陷入险境啊。”
主战的大臣却不以为然，上前一步反驳道：“大人此言差矣，正因为匈奴如今也在恢复元气，尚未完全成势，我们才要抓住这个时机主动出击呀。若等他们与周边部落结成联盟，势力壮大，再想攻打可就难上加难了。况且，我大乾朝的将士们向来英勇无畏，只要准备充分，何惧那劳什子的长途跋涉与补给难题。”
两方大臣各执一词，争论声在朝堂上此起彼伏，互不相让，一时间，殿内气氛愈发紧张。
李承乾眉头紧皱，听着双方的辩驳，心中权衡再三，最终缓缓开口道：“朕以为，主动出击虽有胜算，可风险亦是不小；而一味防守，终究是被动之举。朕决定双管齐下，一方面，派遣使者前往周边部落，晓之以情，动之以理，离间他们与匈奴的关系，尽量瓦解他们的联盟之势；另一方面，加强边境防御，屯驻重兵，加紧操练，同时让户部尽快筹备粮草物资，以备不时之需。”
大臣们听了，纷纷点头称是，当下便各司其职，去准备相关事宜。礼部忙着挑选合适的使者，户部则为筹措粮草而绞尽脑汁，兵部加紧督促边境守军的操练，整个朝堂都忙碌了起来，仿佛一台精密的机器，为了应对即将到来的危机而高速运转着。
那被选派为使者的官员，名叫苏然，是礼部一位能言善辩、足智多谋的少卿。他领了旨意后，便带着一队随从，马不停蹄地朝着那些周边部落而去。
苏然先是到了一个名叫鹘奚部的部落，这鹘奚部在匈奴的威逼利诱下，已有了与之一同对付大乾朝的意向。苏然进入部落营帐后，先是送上了大乾朝精心准备的丰厚礼物，金银珠宝、绫罗绸缎，看得鹘奚部的首领和一众长老们眼中闪过一丝惊喜。
苏然笑着行礼，而后不卑不亢地说道：“首领大人，我大乾朝与贵部向来井水不犯河水，多年来互通有无，也算相安无事。如今匈奴妄图裹挟贵部与我朝为敌，可您且想想，匈奴狼子野心，他们不过是想利用贵部当炮灰，待事成之后，又怎会真的与贵部平分好处呢？”
鹘奚部首领微微皱眉，心中虽觉得苏然说得有些道理，可又忌惮匈奴的势力，一时有些犹豫。
苏然见状，趁热打铁：“大人，我大乾朝此次诚意十足，只要贵部不与匈奴同流合污，往后我朝愿与贵部加大贸易往来，提供诸多便利，助贵部发展壮大，此等互利共赢之事，您又何乐而不为呢？”
经过苏然一番劝说，鹘奚部的首领最终被说动，点头答应不会与匈奴结盟，还会在匈奴有所行动时，暗中相助大乾朝。苏然心中大喜，又接连走访了几个部落，凭借着他的三寸不烂之舌和大乾朝给出的优厚条件，成功地让不少部落改变了主意，匈奴的联盟计划一时受挫，进展缓慢。
而在边境这边，镇西将军依旧坚守在防线之上，每日亲自督促士兵操练，不敢有丝毫懈怠。
“将士们，匈奴贼子随时可能卷土重来，咱们可不能掉以轻心，如今多流一滴汗，战时便能少流一滴血，都给我打起精神来！”镇西将军站在演武场上，大声喊道。
士兵们齐声高呼回应，那训练的声音在边境的上空回荡，气势震天。同时，朝廷派来的工匠们也在紧锣密鼓地加固城墙，修建防御工事，边境的城镇在众人的努力下，渐渐有了更强的抵御能力。
后宫之中，皇后为了让前线的将士们能安心备战，再次组织起各宫妃嫔，为将士们缝制棉衣、准备干粮。众妃嫔们虽平日里有些小摩擦小矛盾，可此刻也都放下了那些心思，齐心协力地做着这些事。
丽妃一边缝制棉衣，一边对身旁的宫女说道：“如今这局势，咱们能做的不多，只盼着这些棉衣干粮能早日送到将士们手中，让他们暖和着肚子饱着去打仗，也好保我大乾朝的平安呐。”
宫女点头应道：“娘娘说得是，将士们在前方拼命，咱们在后宫也得尽自己的力才是呀。”
可就在大乾朝上下一心，积极应对匈奴威胁之时，意外却发生了。那负责筹备粮草的户部尚书，竟在运送粮草的途中出了岔子。原来，户部尚书手下有个亲信，被匈奴暗中收买，偷偷将粮草的储备地点以及运送路线泄露了出去。
匈奴得知后，立刻派出一支精锐的骑兵队伍，趁着夜色，悄悄地朝着粮草囤积的一处山谷摸去。那山谷四周环山，地势隐蔽，本是个存放粮草的好地方，可如今却成了危险之地。
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