第二日清晨，天光微熹。
谢蕴早早便起了身，穿了练功用的轻便窄袖劲装，腰间缠着那条软骨鞭。
马匹也早已备好，通体青灰的骏马在晨雾中喷着白气。
秦九微有些担忧地看着她，但到底没有出声阻拦，只是叮嘱她路上要小心。
谢砚礼面容一如既往的端肃，“今日只是去拜访，先见人，不必急着求学。日落之前，必须回府。”
谢蕴坐在马上，听到谢砚礼严肃的叮嘱，脸上却一点惧色也无，朝他们歪头笑道。
“我知道啦，日落前就回来。”
她说着，将马鞭一摆，回头又朝他们挥了挥手，“我走啦！”
话音落下，便策马而去。
秦九微望着谢蕴策马远去的背影，轻叹道：“蕴儿这模样，是随了我们，可这性子却不知随了谁。”
谢蕴一路往西，朝着城外而去。
今日天气极好，山野间云霞缭绕，她骑马穿过柳堤，越过田埂，一路上马蹄声清脆。
她依着谢惊春所给的地点，她很快就寻到了五松山庄所在。
那山庄隐于松林深处，她翻身下马，正要抬手敲门，门却“吱呀”一声自行打开了。
门内站着一个身材高瘦的中年人，五官棱角分明，鬓边略有几缕霜白。
“你是谁？”他淡淡开口。
谢蕴抱拳行礼，“回前辈，我是谢蕴，谢惊春的妹妹。”
果然，那人眸光微顿，片刻后转身，“进来吧。”
谢蕴目光一亮，立即跟上。
果然，习武这条路上，还是提大哥的名字更管用。
燕回声带她穿过松林小径，来到一处露天石坪，四周树影婆娑。
“我不收徒，”他背对着她，“但看在你兄长的份上，今日可以让你出一鞭，若是敷衍，便不必再来第二次。”
石坪之上，山风微起，松涛阵阵。
燕回声指了指前方一块墨石嶙峋的假山，道：“出鞭吧，随你招式。”
谢蕴将软骨鞭甩开，蓄力间，气息一沉。
只听“唰”的一声，鞭影骤起，鞭身软中带劲，灵动如蛇，转瞬之间，便已缠上那假山最尖利处。
紧接着，力道回收，那尖石竟被一带而断，滚落地面，碎石四溅。
燕回声眼中闪过一抹惊异。
谢蕴收鞭立定，望向他，“请前辈指教。”
“你这鞭法，是谁教的？”他语气不再冷淡，反而多了几分认真。
谢蕴摇头，“没人教我。我自己练的。”
燕回声深深看了她一眼，忽而一笑。
“既如此，你若愿拜师，我便收。”
谢蕴一怔，屈膝郑重一拜，“谢师父！”
燕回声伸手扶她起来，目中罕见带上些许欣慰。
“你骨相极佳，鞭法也有灵性，若勤学，三年之内，足可立于江湖一席。”
他顿了顿，又道：“不过我教你之法，艰险非常，不是舞枪弄棒的儿戏。你既拜我为师，便得受得住吃苦，不许半途而废。”
谢蕴神情肃穆，应声如钟，“弟子记下了。”
忽然，一道钟声自山间传来，谢蕴听得此声，偏头看向远方的林木深处，眼中露出几分疑惑。
“师父。”她转头望向燕回声，“这钟声是哪儿来的？”
燕回声将断影鞭重新缠回腰间，淡淡开口，“五松山北侧，有一座旧庙，名为栖霞寺，早年间香火极盛，如今虽不如往昔，却仍有清修僧众留守，早晚三次鸣钟。”
“栖霞寺？”谢蕴眼中闪过一丝意外，“我来时也未曾听人提过，原来这附近竟还有一座寺庙。”
她抬头望了一眼天边，晚霞正沉，薄暮初上。
她收好鞭子，抱拳朝燕回声一礼：“师父，今日便先告辞，明日再来。”
燕回声点头，未多言。
谢蕴翻身上马，顺着山道回京，马蹄踏在青石上“哒哒”作响。
走到一处僻静山坳时，她忽然勒马。
只见山道尽头，一名灰衣和尚正被四五名壮汉围住，其中一人正大声嚷嚷，“你个光头，少废话，把钱和供香都交出来，咱们兄弟不为难你！”
那和尚看不清面容，声音却十分冷静。
“贫僧身无分文，此行只是化斋。”
“呸！化斋？那你这包袱里是啥？”
其中一人已经将和尚的行囊抢在手中，粗暴扯开，拎出几本经书和几包干粮。
谢蕴眸光一寒，猛然从暗处踏出，长鞭出手如蛇，狠狠抽在其中一人的手腕上。
“住手！”
她冷声喝道，落在几人身上，“光天化日，拦路抢劫，你们可还有王法？”
几名强盗没想到有人忽然现身，吃了一惊。
领头那人回头见是个年轻姑娘，顿时咧嘴一笑：“哟，哪来的小丫头，也想多管闲事？”
谢蕴并不答话，只将鞭子在手中一抖，发出“啪”的一声脆响，神情冷厉。
那几名强盗抬眼打量清来人，见她不过是个瘦弱的女子，眼神中立刻多了几分不屑。
“原来是个小丫头？”为首的汉子语带轻慢，“小娘子，你这鞭子虽厉害，可你年纪小，力气怕是不够，识相的，就别管闲事。”
旁边几人也都露出戏谑神色。
萧照渊微微抬眸，眼前少女气韵出尘，清冷之中透出一股明艳的锋利感，像雪地初融时的阳光，明明是冷的，却偏偏能灼人。
他垂眸，原本打算暗中出手的那枚袖刃，被他无声地藏了回去。
那几名强盗一步步朝谢蕴逼近，口中嬉笑不休，言语污秽。
谢蕴冷冷盯着他们，唇角勾起一抹讥讽。
“敬酒不吃吃罚酒。”
几个强盗对视一眼，随即爆出一阵粗俗哄笑。
“哟，这小姑娘还挺凶。”
“老子就不信，今日还能被个小丫头抽倒了！”
为首那名大汉冷哼一声，骂骂咧咧地上前一步，手中铁棍朝谢蕴横扫而来，谢蕴毫不闪避，身形一晃，鞭影电闪雷鸣般挥出！
“啪！”
鞭子带着破风之声，狠狠落在他手腕上。
还未等他稳住身形，第二鞭已至，狠狠抽在他腿弯处。
“砰”地一声，那大汉直接跪倒在地！
不到片刻，几人尽数被抽倒在地。
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