“臣方从哲叩见吾皇万岁。”方从哲进殿行礼。
“方首辅，起来坐着说话。”朱常洛挥挥手微笑道。“魏朝，给阁老搬一张凳子过来。”
“不劳烦魏秉笔，还是老臣自己来吧。”方从哲找了张空凳子，搬到皇上侧前。
“朕听说午门外边儿很是热闹啊。”朱常洛用调侃的语气说道：“首辅还急晕了？”
“老臣无恙。”被皇上当面点破，纵使是脸皮厚如方从哲也很难不脸红。
“朝会的事情，内阁怎么看啊？”朱常洛问道。
“内阁说到底是皇上的顾问机构。”方从哲试图从中抽身。
“所以朕才要问你嘛。直说吧，方首辅你怎么看。”朱常洛降低声调，继续说：“你要是不说，朕就自己猜了。”
“先帝殷鉴在前，百官不忍陛下重蹈覆辙。”方从哲还是没有正面回答。
“首辅，你左右为难了。”朱常洛轻笑一声，然后正色道：“方从哲，你是想做严嵩，张居正，还是申时行。”
严嵩是一意媚上，窃权罔利，压制百官，中饱私囊。
张居正是两廷勾连，挟制幼主，以首辅之职行宰相之权，锐意进取，却抱憾而终。
而申时行则是游走于皇帝与百官之间，看似首鼠两端，实则勉持朝局。
“臣......臣......臣究竟......”一股高压的热血被心脏直泵至大脑，方从哲觉得自己真是快要晕过去了。他深深地呼吸了几次，最后竟鼓起前所未有的巨大勇气，说道：“臣究竟是严嵩、张居正还是申时行，不在于臣意，而决于圣躬。”说完，方从哲跪倒在地。
殿内的气氛仿佛凝住了。王安悚然一惊，拿着朱笔的右手猛得一抖，鲜红的墨水被甩到奏疏的空白处，化成一点耀眼的赤斑。而同在殿内的魏朝则被骇得大气都不敢喘。
“方首辅，朕真是小看你了。”朱常洛着实意外。在他的印象里，方从哲就只是一个庸庸碌碌，只图明哲保身的人。召他过来也不过只是仿照前例，逼他主动出来带着内阁挡枪罢了。
“朕要做怎样的君主，十一月初一那天你自会知道。现在，朕令你回阁草诏。”
“臣领旨。”方从哲叩头领旨，然后撑着地颤巍巍地站起身，面朝皇上后退着离开南书房。
方从哲走后，朱常洛转头问王安：“王安，你觉得朕是怎样的君主？”
王安早已做好准备。他一个箭步跨到桌前，然后跪缩成一团。见此情景，魏朝也难以安坐，但皇上没有叫他，所以他只头朝主位，跪着在桌旁。
“奴婢不敢妄议主子圣德。”略顿后，王安谨言道：“奴婢唯愿留葬古里而已。”
宣德五年闰十二月初六，郑和率船队第七次下西洋。宣德八年四月，郑和在印度西海岸古里去世。
王安借此典故，不仅是在说自己的志向，更是在反用方从哲的论调，含蓄地将朱常洛比作成祖皇帝。这是王安所能想到的最好的答案。
“好！好！”朱常洛思考片刻，大笑着连声说好。
方从哲沿着来时的路步行回阁。一路上，他机械地重复着“迈步、前进、再迈步、再前进”的步骤，仿佛一个被绳子牵着的皮影，沿着幕布的边缘缓慢挪动。
他总想集中注意力去思考点儿什么，但即使经过多次努力，大脑仍旧是一片空白：我怎么能说出这种的话呢，我怎么能说出这种话呢......
方从哲走进内阁，众人见他面色苍白、眼神呆滞，一时间竟没人说话。
直到方从哲摸到直房尽头，在主位上落座时，沈?才开口问道：“首辅，皇上是什么意思？”
“啊！”方从哲呼吸了几次，眼神逐渐恢复清明。他一边敛去脸上的惶然，一边调出面圣前就已经准备好的说辞：“皇上天纵圣德，体恤臣下，不忍让百官受鸡鸣狗歇之苦。”
这话倒是说得漂亮，既用委婉的说辞表明了皇上的意思，又暗示了方从哲自己的态度，还给罢朝找了一个冠冕堂皇的借口。
刘一燝看了方从哲一眼。对这样的结果，他没有丝毫的意外，方从哲不可能拒绝皇上，否则离致仕回乡就不远了。但理解归理解，这并不意味着东林党不会利用这次机会掀起一场针对方从哲的政潮。
“进卿，就由你主笔草诏吧。”方从哲将视线转至叶向高，微笑道。
“首辅，真的要草诏吗？”史继偕还想再争取一下。
方从哲端起茶杯，放到嘴边，轻轻地抿一口。他发现茶水已经凉了，于是去水槽边将茶倒掉。紧接着，他从架子上掏出一个瓷质的茶罐，从里边捻起几叶上好的龙井，放进茶杯，又走到烧着水的火炉旁。
方从哲一边往茶杯里倒热水，一边说：“就按我刚才的意思写，写完之后我第一个署名，有谁要是不同意就不用署了。”
陆文昭拿回了他的无常簿，因此他也就不再需要一个新的了。但文书房那边儿已经留了记录，他需要过去把它销掉。
“都指挥使。”陆文昭先到正堂拜见骆思恭，他还记得掌卫事大人被曹提督以“别人”的名义拦下时微微凝滞的表情。
“回来啦？”骆思恭没有起身，只是淡淡回道。
“卑职幸得天恩，抬仰天颜，一谢皇上、二谢大人。”陆文昭再拜道。
“哦？谢我干什么。”骆思恭这才抬起脑袋看向陆文昭。
“皇上此番召卑职进宫是为奏对佛郎机人的事情。若非大人将差事交予卑职，卑职自无法得此奇遇。”陆文昭恭恭敬敬地回答道。
骆思恭很满意。他站起身，走到陆文昭身边，轻轻地拍了拍他的肩膀：“那就去把差事办好，到时候也好把交上去的文书写得漂亮点儿。”
陆文昭深谙官场之道。他很清楚，自己虽然在皇上那里搏了个“熟悉”，但说到底也不过只是一个“可用”之人，跟骆思恭这位经历了整个抗倭援朝战争的功勋掌卫事根本没法比。
别说得罪，借这事儿想法子进入掌卫事大人的法眼才是正道。
“卑职遵命。”陆文昭清楚，无论事儿办得怎么样，排头功的必须是掌卫事大人。
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