再次睁开眼时，顾长渊的目光中多了几分坚定。他告诉自己，不能被这种小伎俩扰乱心神。他定了定神，屏气凝神，笔尖重新在纸上游走，力透纸背，一个个方正的字迹跃然纸上，仿佛带着一股不屈的傲气。
他写得行云流水，思绪如泉涌，将胸中所学倾泻而出。洋洋洒洒数百字，一气呵成，酣畅淋漓。就在他完成一部分作答，准备继续往下写的时候，一个阴影笼罩下来。陈考官不知何时已经站在他身后，一只干瘦的手伸了过来。
“让我看看，”陈考官的声音带着一丝不易察觉的戏谑，“这位考生写得如何？”
顾长渊心中一紧，却不动声色地将试卷递了过去。陈考官接过试卷，装模作样地扫了一眼，随即发出一声轻蔑的冷哼。
“这字迹……”陈考官摇头晃脑，将试卷举到眼前，眯着眼睛细细打量，“软绵无力，歪歪扭扭，毫无大家风范。依老夫看，这可不是能高中之人的字啊。”
他的声音不大，却足以让周围几名考生听到。他们纷纷停下手中的笔，好奇地朝顾长渊这边张望。感受到周围投来的目光，顾长渊的脸上闪过一丝愠怒。他知道陈考官是在故意刁难他，拿他的出身说事。在陈考官眼中，像他这样家道中落的子弟，即使才华横溢，也不配踏入仕途。
顾长渊紧紧地攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他很想反驳，很想将试卷夺回来，告诉这个迂腐的老头，他的才华远不止于此。但他明白，此刻的隐忍是为了将来的爆发。他深吸一口气，将心中的怒火强压下去，语气平静地说道：“学生才疏学浅，还请考官大人多多指教。”
陈考官轻蔑地一笑，将试卷扔回顾长渊的桌上。“指教？老夫可没工夫指教你这等……”他故意顿了顿，目光轻蔑地扫过顾长渊身上洗得发白的衣衫，最终还是没有将那句“落魄子弟”说出口。“继续写吧，”陈考官丢下这句话，转身走向其他考生，“别浪费时间了。”
顾长渊拿起试卷，目光落在被陈考官扔出的褶皱上，眼神逐渐变得冰冷……他提笔，沾墨，落笔，在试卷上写下一个遒劲有力的字。
顾长渊笔锋如刀，在纸上划出铿锵之音。他将胸中郁结之气化作墨痕，一字一句，都饱含着不屈的意志。陈考官的轻蔑与嘲讽，如同烈火般炙烤着他的自尊，却也更加激发了他骨子里的倔强。他暗暗发誓，定要金榜题名，让这些狗眼看人低的家伙，看看什么才是真正的才华。
时间一分一秒地流逝，考场中一片寂静，只有笔尖与纸张摩擦的沙沙声。顾长渊沉浸在自己的世界里，将现代知识与古代文章巧妙地融合，写出了一篇气势磅礴、见解独到的策论。他相信，只要这篇策论能够呈现在皇帝面前，定能引起重视。
然而，事情远没有他想象的那么简单。考试结束的钟声敲响，顾长渊自信地交上了试卷。陈考官接过试卷，只是漫不经心地扫了一眼，便将其扔到了一旁，连翻阅的兴趣都没有。顾长渊心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。
接下来的几天，顾长渊焦灼地等待着放榜的日子。他不断地回忆着考试时的每一个细节，反复推敲着自己的答案，却始终无法安心。徐凛风看出他的焦虑，安慰道：“长渊，不必过于担忧，以你的才学，高中并非难事。”
顾长渊苦笑一声：“凛风，你不懂。这科举考试，并非只看才学，还要看出身，看背景。我这样的落魄子弟，在他们眼中，不过是蝼蚁一般。”
放榜的日子终于到来，顾长渊怀着忐忑的心情来到贡院门口。人群熙熙攘攘，挤满了前来查看榜单的考生。顾长渊费力地挤到前面，目光快速地扫过榜单，却始终没有找到自己的名字。他的心一点点沉了下去，仿佛坠入冰窖。
“怎么可能……”顾长渊喃喃自语，不敢相信眼前的事实。他再次仔细地查看了一遍榜单，确认没有遗漏后，脸色变得苍白。
“长渊！”徐凛风的声音从身后传来，带着一丝焦急，“你没事吧？”
顾长渊转过身，眼神空洞，仿佛失去了所有的希望。徐凛风顺着他的目光看向榜单，也愣住了。
“怎么会这样？”徐凛风眉头紧锁，“以你的才华，不应该落榜才是。”
顾长渊深吸一口气，努力平复着内心的波澜。“看来，这科举之路，比我想象的还要艰难。”他的眼神逐渐变得坚定，“我一定要弄清楚，这其中到底有什么猫腻！”
就在这时，一个衣着华丽的年轻人从人群中走了出来，脸上带着得意洋洋的笑容。他走到顾长渊面前，轻蔑地一笑：“顾长渊，没想到吧，你竟然落榜了。我早就说过，你这种人，根本不配参加科举。”
顾长渊认出了他，是城中富商之子，王公子。他与顾长渊素来不和，经常仗着家世欺压他。
“你……”顾长渊怒火中烧，却强忍着没有发作。他知道，现在还不是与他正面冲突的时候。
“怎么？不服气？”王公子嚣张地笑道，“告诉你，这次科举的主考官陈大人，可是我的远房亲戚。我早就打点好了一切，你的试卷，根本就没有呈到皇上面前。”
顾长渊的拳头紧紧握住，指甲几乎嵌进肉里。他终于明白了，自己落榜并非因为才学不足，而是被人暗中做了手脚。
“王公子，你……”顾长渊正要开口，却被徐凛风拦住。
“长渊，冷静。”徐凛风低声说道，“君子报仇，十年不晚。”
顾长渊深吸一口气，将心中的怒火强压下去。他看着王公子离去的背影，眼神冰冷。
“凛风，”顾长渊的声音低沉而坚定，“我们去拜访一位夫子。”
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