昏暗的油灯在房间里投下摇曳的影子，映照在顾长渊略显疲惫的脸上。狭小的空间里空气沉闷，弥漫着一股霉味。他盘腿坐在草席上，手指无意识地敲击着地面，思绪如麻。被当成嫌疑犯关押，这种滋味并不好受，但他明白，想要获得苏文远和周武等人的信任，必须经受住这场考验。
房门吱呀一声打开，将顾长渊从沉思中拉回现实。苏文远和周武并肩走了进来，身后还跟着几个会馆的核心成员。昏黄的灯光照在他们脸上，神色各异，有怀疑、有审视，还有淡淡的敌意。
苏文远走到顾长渊面前，负手而立，语气沉稳却带着一丝压迫感。“顾小吏，我们给你一个证明自己的机会。”
顾长渊站起身，迎上苏文远的目光，平静地说道：“苏爷请讲。”
苏文远缓缓踱步，在狭小的房间里来回走动，仿佛一只困兽。“你先前说要对抗官场黑暗势力，这番豪言壮语我们都听到了。但如今你自身都难保，又如何让我们相信你有这样的能力？”
周武在一旁补充道：“顾小吏，我们并非不信任你，只是眼下的局势复杂，我们不得不谨慎行事。”他粗犷的声音中带着一丝不易察觉的关切，或许是顾长渊之前在县衙的所作所为给他留下了一丝好感。
苏文远停下了脚步，目光锐利地盯着顾长渊，“我问你，如今这青州府的商业局势如何？你既然有对抗黑暗势力的雄心，想必对这些也应该有所了解。”
这个问题看似随意，实则暗藏玄机。它不仅考验顾长渊对本地局势的掌握程度，更能看出他是否有真才实学，是否真如他所说那般胸有沟壑。
房间里的气氛顿时凝重起来，众人的目光都聚焦在顾长渊身上，等待着他的回答。顾长渊深吸一口气，他知道，这是至关重要的一步，能否赢得他们的信任，就看接下来的表现了。
他微微一笑，语气从容不迫，“苏爷这个问题问得好。青州府表面繁华，实则暗流涌动。最大的问题不在于商业本身，而在于官商勾结，垄断经营。以盐铁为例，官府把持着盐铁专卖权，却纵容某些商人囤积居奇，哄抬物价，导致百姓苦不堪言。这不仅损害了百姓的利益，也阻碍了商业的正常发展。”
顾长渊顿了顿，环视一周，见众人都在认真听他分析，便继续说道：“其次，青州府的税赋繁重，且分配不均。小商小贩被层层盘剥，几乎难以生存，而那些与官府勾结的大商号却能巧立名目，逃避赋税。长此以往，只会导致贫富差距越来越大，社会矛盾日益激化。”
他走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，语气中带着一丝忧虑。“此外，青州府的交通不便，也限制了商业的发展。道路年久失修，匪患猖獗，导致商旅运输成本高昂，风险巨大。这些问题环环相扣，如同跗骨之蛆，如果不及时解决，青州府的商业迟早会走向衰败。”
顾长渊转过身，目光坚定地望着苏文远和周武，“想要改变现状，并非一朝一夕之功。首先，要打破官商勾结的垄断局面，鼓励公平竞争；其次，要改革税制，减轻百姓负担，同时加强对大商号的监管；最后，要加大基础设施建设，改善交通状况，保障商旅安全。”
他侃侃而谈，条理清晰，分析透彻，仿佛对青州府的局势了如指掌。苏文远听后心中暗自惊讶，他没想到一个县衙小吏竟然能有如此见识。原本以为顾长渊只是个夸夸其谈之辈，如今看来，或许真有些真才实学。
然而，苏文远并没有完全打消疑虑。他沉吟片刻，问道：“顾小吏所言的确有理，但这些都只是纸上谈兵。你如何证明你有能力将这些付诸实践？”
周武也在一旁附和道：“是啊，说起来容易，做起来难。我们凭什么相信你？”他虽然也对顾长渊的分析感到意外，但仍然认为这可能是顾长渊临时拼凑的答案，毕竟他对顾长渊的了解还不够深入。
顾长渊微微一笑，并不在意他们的质疑。他知道，想要彻底赢得他们的信任，还需要拿出更具说服力的证据。他正要开口解释，突然，周武上前一步，目光炯炯地盯着他。
“顾小吏，”周武沉声说道，“与其空口白话，不如我们切磋一下，让我看看你是否真有本事。”他握了握拳头，骨节发出咔咔的响声，一股强悍的气势扑面而来。
会馆内的气氛骤然紧张起来。苏文远不动声色地观察着两人，他知道周武的用意，也想借此机会探探顾长渊的底细。
顾长渊苦笑了一下，他本想以理服人，却没想到周武会提出这样的要求。他拱手道：“周兄说笑了，在下只是个手无缚鸡之力的文弱书生，哪里是周兄的对手。”
周武不为所动，坚持道：“顾小吏不必过谦，在下只是想切磋一二，点到为止。”他眼中闪烁着精光，似乎认定了要试试顾长渊的深浅。
顾长渊见推脱不掉，只得硬着头皮答应下来。他脱下外袍，露出里面略显单薄的衣衫。
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