沈清澜站在沈府后院的荷塘边，手中的画笔微微一顿，一滴墨汁顺着笔尖滑落，在宣纸上晕开一片深色的痕迹。她低头看着那幅未完成的荷花图，心思却早已飘远。
秋日的风吹过荷塘，带着一丝凉意。她抬头望向远处的回廊，几个丫鬟正簇拥着新来的表小姐苏芷兰，笑语声远远传来。苏芷兰是沈家远房表亲，因家中变故前来投靠，却没想到短短数月便成了府中的新宠。
"清澜小姐，老夫人唤您过去。"身后传来丫鬟的声音。
沈清澜放下画笔，整理了一下衣裙。她知道，这又是一场难熬的家宴。自从苏芷兰到来后，老夫人对她的态度愈发冷淡。她低头看了看自己素雅的衣裙，与苏芷兰那些华贵的衣裳相比，确实显得寒酸了些。
走进正厅，扑面而来的是一阵暖香。苏芷兰正坐在老夫人身侧，一袭鹅黄色锦缎长裙，衬得她愈发娇艳动人。她正在为老夫人剥着葡萄，纤纤玉指灵活地动作着，惹得老夫人连连夸赞。
"清澜来了。"沈老爷的声音响起，却带着几分冷淡，"怎么还穿着这身旧衣裳？前些日子不是让裁缝给你做了新衣吗？"
沈清澜微微福身，"父亲，那衣裳......"她的话还未说完，就被苏芷兰打断。
"表姐定是觉得新衣裳太过奢华，配不上她这清雅的性子。"苏芷兰轻笑道，眼中却闪过一丝讥诮，"不过表姐，咱们沈家好歹也是江南望族，您这身打扮，未免太过寒酸了些。"
沈清澜抿了抿嘴，没有接话。她看着苏芷兰腕上那只碧玉镯子，那是母亲临终前留给她的遗物，前些日子却莫名其妙地戴在了苏芷兰手上。
"清澜，"老夫人开口道，"听说你最近又在作画？一个女儿家，整日摆弄这些没用的东西做什么？不如跟着芷兰学学女红，也好为将来寻个好人家做准备。"
沈清澜的手指微微颤抖。她抬头看向老夫人，却发现对方的眼神中带着几分不耐。她想起小时候，老夫人总是将她抱在膝上，夸她有才气。如今，这些才华却成了"没用的东西"。
"祖母，"她轻声开口，"清澜以为，书画乃雅事......"
"雅事？"沈老爷冷哼一声，"你可知你那些画作，可曾为家中带来半点好处？反倒是芷兰，前些日子绣的那幅百蝶图，被巡抚大人一眼相中，直接要了去。这样的本事，才是正经。"
沈清澜低下头，看着自己的手指。她想起自己前些日子画的那幅山水图，被苏芷兰随手扔进了火盆。那夜，她看着火光中渐渐化为灰烬的画作，心如刀绞。
"清澜，"苏芷兰柔声道，"我知道你是真心喜欢作画。不过，这世上有些事情，光靠喜欢是不够的。你看我，虽然不太会画画，但现在不也过得很好吗？"
沈清澜抬起头，对上苏芷兰意味深长的眼神。她突然明白了什么。这些日子以来，苏芷兰对她的种种针对，或许并不仅仅是因为嫉妒。
"表妹说得是。"她轻声说道，眼神却渐渐坚定起来。
家宴过后，沈清澜没有回到自己的院子，而是径直去了书房。她推开尘封已久的书柜，从最底层取出一个檀木匣子。匣子里，是母亲留下的几幅画作。
她展开其中一幅，那是一幅江南烟雨图。画中的云水镇，与她记忆中的一模一样。她记得母亲说过，这些画作都是外祖父留下的真迹。
"母亲，"她轻声呢喃，"您说过，沈家的女儿，不该被困在这深宅大院中......"
她的手指轻轻抚过画卷，突然触到了一处异样的凸起。仔细看去，原来画轴中藏着一封信。她小心翼翼地取出信笺，展开一看，竟是一份地契。
"云水镇......"她喃喃念着信上的内容，眼中渐渐泛起光芒。
就在这时，书房的门突然被推开。苏芷兰走了进来，看到沈清澜手中的画作，脸色微微一变。
"表姐这是要做什么？"她强作镇定地问道。
沈清澜抬起头，目光如炬地看着她，"表妹，这些日子，多亏了你的'教导'。若不是你，我或许还看不清这世道。"
苏芷兰的脸色愈发难看，"你......你知道了什么？"
"我知道你并非真正的苏家小姐，"沈清澜缓缓说道，"你是沈家旁支安排来的，为的就是夺取沈家的产业。"
苏芷兰的脸色瞬间惨白，"你......你胡说！"
"是不是胡说，等父亲来了自然就知道了。"沈清澜说着，将手中的画卷展开，"这幅画，是母亲留给我的。画中藏着沈家真正的产业所在。而你，不过是个冒牌货罢了。"
就在这时，书房外传来一阵脚步声。沈老爷和老夫人走了进来，看到眼前的场景，都愣住了。
"父亲，"沈清澜转身看向沈老爷，"您可还记得，母亲临终前说过的话？"
沈老爷的脸色瞬间变得苍白。他颤抖着接过沈清澜手中的画卷，仔细端详着画中的细节。突然，他的目光定在了画轴上的那个印记上。
"这是......"他倒吸一口冷气，"这是你外祖父的私印！"
沈清澜点点头，"母亲说过，沈家真正的产业，都在云水镇。而这些年来，我们一直守着的，不过是个空壳罢了。"
老夫人的手微微颤抖，"清澜，你是说......"
"是的，祖母，"沈清澜轻声说道，"沈家的根基，从来都不在这里。而我，才是真正能重振沈家的人。"
苏芷兰听到这里，终于坚持不住，瘫坐在地上。沈老爷看着眼前的一切，久久说不出话来。
这一刻，沈清澜终于明白，真正的力量，从来都不是靠别人的施舍，而是要靠自己去争取。她看着窗外的月色，嘴角微微上扬。
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