在河北的一个小县城里，生活着张策一家。张策已经68岁了，岁月在他的脸上刻下了深深的痕迹，病痛更是常年折磨着他的身体。他的妻子是个勤劳坚韧的四川女人，当年是张策父母花了多年积攒的钱才把她娶进家门的。
婚后，两人有了两女一儿，这本该是个幸福美满的家庭，然而命运却总是爱捉弄人。张策因为身体原因无法工作，家庭的重担便全部压在了妻子瘦弱的肩上。她每天起早贪黑地打工赚钱，只为了能让一家人勉强糊口。孩子的相继出生让这个本就不轻松的家变得更加忙碌，妻子每天像个陀螺一样不停地转，对孩子们的管教也只能有心无力。
张策妻子阿秀是个苦命的人，从她嫁入张家的那一刻起，就仿佛踏入了黑暗的深渊。那是一个阴霾笼罩的清晨，成亲的队伍带着阿秀来到张家，周围的空气都显得沉闷压抑，仿佛预示着她未来的命运。她满心惶恐地被迎进张家的门，周围人的眼神中没有多少善意，那是一种审视，就像在打量一件货物。
阿秀的婆婆是个严厉又刁钻的女人，那干瘦的脸上总是挂着一副高高在上的神情，仿佛所有人都低她一等。一双三角眼总是透着股刻薄劲儿，薄薄的嘴唇习惯性地向下撇着，仿佛对这个世界充满了不满。公公则是个沉默寡言、对婆婆言听计从的人。
这个家的院子不大，四周的土墙有些斑驳，透着一股陈旧的气息。院子中间有一棵老槐树，树枝张牙舞爪地伸向天空，像是在无声地诉说着岁月的沧桑。角落里堆放着一些破旧的农具，在阴暗的角落里散发着一股铁锈味。
自从阿秀进了家门，婆婆就没给过她好脸色。每天天不亮，阿秀就得起床干活，洗衣、做饭、打扫庭院。婆婆就像个监工一样，双手交叉抱在胸前，眼睛像鹰隼般盯着阿秀的一举一动。要是阿秀淘米的水放多了点，婆婆那两道稀疏的眉毛就会立刻拧成一个疙瘩，三角眼一瞪，腮帮子鼓起来，扯着嗓子就开始骂：“你这个败家玩意儿，米是这么浪费的吗？真当我们家钱是大风刮来的？”边骂边挥舞着她那瘦骨嶙峋的手臂，像是要把阿秀吃了一样。此时，清晨的微光从破旧的窗户透进来，尘埃在光线中飞舞，似乎也被这突如其来的责骂惊扰。
张策在一旁看着这一切，眼神中闪过一丝不忍，那眼神就像即将熄灭的烛火，微弱地跳动了一下。他嘴唇颤抖着，小声嘀咕：“妈，阿秀她也不是故意的，您别气坏了身子。”可婆婆狠狠地瞪了他一眼，他便像受惊的兔子般，把后半句咽了回去，声音戛然而止。他的身体因病而显得有些佝偻，微微晃动了一下，下意识地向前迈了一小步，可刚迈出脚步，又像是想起了什么，迅速收了回去。他的双手紧紧地攥在一起，指节因为用力而泛白，额头上冒出了一层细密的汗珠，在清晨的微光中闪烁着，那汗珠里藏着他的纠结与懦弱。他最终只是默默地低下了头，把脸埋进阴影里，任由妻子在婆婆的责骂声中颤抖。
要是阿秀打扫院子的时候有个角落没扫干净，婆婆就会迈着她那小碎步，急匆匆地走过去，脚下带起一小片尘土。她用脚狠狠地踢开那些杂物，扬起的灰尘呛得阿秀直咳嗽。婆婆则站在一旁，用手指着阿秀的鼻子，唾沫星子乱飞：“你眼睛长到头顶上去啦？这么大的地方看不见？你是来享福的还是来干活的？”那表情就像一头发怒的母狮，张牙舞爪。院子里的老槐树在微风中沙沙作响，像是在为阿秀的遭遇叹息。张策依然只是站在一旁，眉头紧锁，眼中满是无奈，他轻咳了几声，那咳嗽声在这紧张的氛围中显得格外突兀。他带着一丝哀求对婆婆说：“妈，阿秀每天那么累，这次就算了吧。”婆婆却怒目圆睁地吼道：“你懂什么？就你会心疼媳妇，这个家还轮不到你做主！”张策像被抽走了所有力气，他的手不自觉地抬了起来，像是要去拉母亲，可在半空中停顿了一下，然后缓缓放下，手指微微颤抖着。他把身子往旁边挪了挪，似乎想避开这令人难堪的场景，却又忍不住用余光偷偷看向妻子，眼中的痛苦愈发明显。
有时候，婆婆甚至会动手，粗糙的手掌带着凌厉的风声落在阿秀瘦弱的身上，留下一道道淤青。而张策，他自己身体不好，又生性懦弱，面对母亲对妻子的打骂，他只能在一旁默默地流泪。他哭着拉住母亲的胳膊，带着哭腔喊：“妈，别打了，你再这样会把阿秀打坏的。”婆婆用力甩开他的手，骂道：“你个没出息的东西，还护着她，都是她自找的。”张策一个踉跄差点摔倒，他的泪水先是在他的眼眶里打转，然后一颗颗地滚落下来，顺着他消瘦的脸颊，滑过他那因营养不良而干裂的嘴唇，滴在他破旧的衣衫上，形成一个个深色的斑点。他的身体剧烈地颤抖着，像是风中的残烛。他的双手紧紧地攥着衣角，指缝间的布料都被扯得变形，可他还是不敢再上前，只是口中低声念叨着：“妈，别打了，别打了……”声音小得几乎听不见，像是从他那破碎的灵魂深处挤出来的，完全被婆婆的叫骂声所淹没。他的眼神中充满了绝望和自责，看着妻子受苦，他感觉自己就像一个罪人。
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