“看什么看，有事说事。”段书瑞径直走到自己的书桌旁坐下。
“没什么，师娘说午饭做好了，让我们去吃呢。”崔景信看见他脸色如常，不禁松了一口气。
段书瑞三人上榜后，都得到了一笔丰厚的赏银。他们特意请了长安最好的木匠，给师父家换了一扇新大门。前几日，段书瑞征求了师娘的意见，雇佣了一个手脚勤快的佣人。之所以只雇了一个人，是因为师娘凡事都喜欢亲力亲为。
今日师娘炖了羊肉汤，她给自家三个孩子一人舀了一碗。崔景信端起碗就喝了一口，满足地说道：“师娘炖的汤就是好喝！”
“你这孩子，数你嘴甜。”师娘夹了一块羊排到他碗里，“多吃一点，你们出去一趟回来都瘦了。”
段书瑞对后面一句话可不敢苟同，他们出去赴宴，餐餐都是大鱼大肉，眼瞅着崔景信的脸都圆润了一圈，怎么可能会瘦了？只能说师娘对他们的滤镜太重了。
“修竹，早上的相亲如何？”师娘给他也夹了一大块羊肉，“你对那杜家娘子的印象如何？”
“杜姑娘是一个坦诚直率的人，我对她第一印象很好。”段书瑞喝了一口汤。
“那我看到她出去时，眼眶都红了。”师娘摇摇头，“你定是直接拒绝了她，惹她伤心了。”
段书瑞正色道：“可一直拖下去不是长久之计。当断则断，我和杜姑娘终究不是一路人。做朋友可以，做夫妻可就不行了。”
师娘还想说些什么，被陈伯制止了：“好啦，你就别操心啦，人家心里有数的。修竹，你此次考上省元后，可有去拜访知举官？”
“这个……徒儿忘了。”段书瑞放下汤碗，“徒儿考完后参加了几场宴席，然后就回来了。”
“你这孩子，怎么能忘记如此重要的事呢？”陈伯难得地发了火，“你需要去亲自感谢知举官，他才能真正认识你，以后在朝中才能帮助你啊。”
段书瑞点点头，他知道二位主考平日在四方馆办公，便决定明日和崔景信二人去登门致谢。
第二日到了四方馆，三人却差一点吃了闭门羹。因为高鹏公务繁忙，实在是抽不出时间来和这群新贡士们见面。三人只得在一间偏房候着，直到晌午，才有人前来通报，说主考高鹏和副主考孙谦请三人进去。
高鹏长了一张苦瓜脸，一双细长的眼睛却闪烁着精光。孙谦看长相便知是个谦谦君子，他如沐春风的笑容很容易让人对他心生好感。收了三人的拜帖后，他笑道：“哪位是省元郎啊？”
段书瑞向前走了两步，向二人分别行了弟子礼。孙谦微笑道：“我还记得你，省元郎果然一表人才。”
一旁的高鹏却只是呷着茶水，并不言语。他的面相有些丑陋，但身上却有一股威势，让人不敢作声。
“弟子谢谢二位主考赏识。”段书瑞不卑不亢的行了一礼。
“本官只是秉公取材罢了。并无其他私心。”高鹏高深莫测地看了他一眼，“你的文章做得很出彩，希望你的人品也一样出彩。以后为官时，不要忘记朝廷对你的栽培，要记得廉洁奉公，造福一方百姓。”
“是，弟子谨遵教诲。”
高鹏点了点头，又转向陈舒云二人。他的言语虽然严肃，但三人却听出了其中的勉励之意。三人均躬身领教后才退去。
待三人离开后，孙谦看向高鹏：“礼侍觉得这几位贡生如何？可有值得栽培之人？”
高鹏用手指摩挲着茶杯：“仲和，你说他们三人师出同门？”
“是的，他们本来有机会入太学和国子监，可不知为何却放弃了这样好的机会。改为投奔到一个老者门下。”
“听说……那位老者名为陈朗月？”
“是的。听说他的独子也是进士，而且是他一手栽培起来的。”
“不错。这三位中有一位来头可不小，他的背景你我都开罪不得。现在谈栽培的事还为时过早。”
“是。不过此子诗歌作的平平，策论写的却让人眼前一亮。”孙谦捋了捋胡子。
“他的文章的确写得不错。不像有的文章那样善用浮夸的词藻，通篇都是朴实无华的字句。”高鹏正色道，“观其文见其人，此子胸中有大义啊。”
他之所以将段书瑞点为省元，除了他文章质朴自然无浮辞之外，也有他的五篇策论都写得非常好的缘故。
唐代士子们普遍擅长吟诗作对，诗歌写得好的人不在少数。但要提到策论写得好的，那可就寥寥无几了。他们的诗歌通常写得文采斐然，但后面的策论便显现出其见识不足。
段书瑞的策论不一样。他的文章里有兵荒马乱，有万千流民，有苛捐杂税，有强制征兵。凡是一些人不敢写的话题，他都写了，而且都逐条分析了对策。
策论，考的就是应对政事的能力，筛选的就是了解国家大事又心怀黎民的人。
段书瑞的策论写得纯朴，但那平凡的字眼里却积蓄着力量。正如他本人给高鹏的印象。
在一众士子里，他虽然相貌堂堂，但性格却不是最令人印象深刻的。但这种性格适合官场。只有保持沉稳，才能应对前方无数激流险滩。
高鹏其实听说过段书瑞之前参加的考试被“暗箱操作”过。他自己也曾年少轻狂，因而被江东巡抚压了一科州试，直至二十八岁才考上进士。虽然这个年龄已经在进士科已经算年轻了，但他却一直不能释怀。
而为官之初，他也曾深感晚唐吏治腐败官场黑暗，几次上书进谏，结果都触怒了皇帝，将他一贬再贬。如果不是太子和几位朝中好友为他求情，他恐怕早就一命呜呼了。
只好他学会了内敛蛰伏，学会用温和的语气上书，讨好皇帝，这才一步步升至今日的官位。
官场中人若是性格软弱，只能当一个任人拿捏的“软柿子”；而若是性格张扬，又很容易被打压。
也许段书瑞这样的性格，既能让他明哲保身，又不至于无法施展才华。
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