清晨，凤仪宫内，皇后端坐高位，手中捻着一串佛珠，目光冷冷扫过殿内众妃嫔。
她的视线最终落在淑妃身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“淑妃妹妹，听闻你字迹娟秀，太后近日病重，正需抄写佛经祈福。本宫思来想去，此事非你莫属。”
淑妃微微一怔，随即起身行礼：“臣妾遵命。” 苏瑶眉头轻蹙，起身道：“皇后娘娘，淑妃近日身子不适，不如让臣妾分担一些？”
皇后抬眼看向苏瑶，眼中闪过一丝讥讽：“皇贵妃倒是热心，不过太后最喜淑妃的字迹，旁人代笔，只怕不够诚心。”
她语气轻慢，却带着不容反驳的威严，“还是说，皇贵妃觉得本宫安排不妥？”
苏瑶目光一沉，正欲反驳，皇后已冷冷开口：“皇贵妃协理六宫，莫非连孝道都要质疑？太后病重，抄经祈福乃是大事，岂能儿戏？”
殿内一片寂静，众妃嫔低头不语。苏瑶攥紧袖中的手，终究压下心中怒火，缓缓坐下：“臣妾不敢。”
皇后满意地点头，目光扫过众人：“既然如此，淑妃便辛苦些，今日抄完十卷《金刚经》，明日一早送到慈宁宫。”
她语气轻描淡写，却让淑妃脸色一白。 淑妃宫中，烛火摇曳，她伏案抄写佛经，手腕已有些发颤。一旁的婢女愤愤不平：“娘娘，皇后分明是故意为难您！十卷《金刚经》，便是抄到明日也未必能写完！”
淑妃轻叹一声，笔下未停：“无妨，只要安儿和宁儿平安，这些苦算不得什么。”
婢女眼眶微红：“可娘娘您身子本就虚弱，这般劳累，如何撑得住？” 淑妃抬头，目光温柔却坚定：“宫中之事，忍一时风平浪静。皇后势大，我们不可硬碰。”
婢女咬牙道：“可皇贵妃娘娘方才为您说话，皇后却以孝道压人，实在欺人太甚！”
淑妃摇头：“皇贵妃虽有心，但皇后毕竟是中宫，我们不可连累她。”
她低头继续抄写，烛光映在她苍白的脸上，显得格外憔悴。
勤政殿内，苏瑶面见皇上，语气委婉：“陛下，淑妃近日身子不适，皇后却让她抄写十卷佛经，臣妾担心她撑不住。”
皇上放下奏折，眉头微皱：“皇后此举，确实有些过了。” 苏瑶低声道：“臣妾本想替淑妃分担，但皇后以孝道为由，臣妾也不好再多言。”
皇上叹了口气：“皇后毕竟是中宫，朕也不好过多干涉。何况她以太后病重为由，朕若强行插手，反倒显得不孝。”
苏瑶眼中闪过一丝失望，但仍恭敬道：“臣妾明白。” 皇上起身，走到窗前：“爱妃，朕知你心善，但宫中之事，有时需权衡利弊。淑妃之事，朕会寻机与皇后谈谈。”
苏瑶低头行礼：“臣妾谢陛下体恤。”
慈宁宫内，药香弥漫。皇后端着一碗汤药，缓步走到太后榻前，语气恭敬却带着一丝讥诮：“母后，该用药了。”
太后抬眼，目光冷厉：“放下吧，哀家自己来。” 皇后却未动，反而将药碗递得更近：“母后身子虚弱，还是让儿媳伺候您吧。”
只见太后满脸怒容，原本惨白的面庞此刻因愤怒而显得有些扭曲。
她那干瘦的手指猛地抬起，毫不犹豫地朝着放置在桌上的药碗用力一挥。
刹那间，只听得“哐当”一声脆响，那精致的药碗便被狠狠地打翻在地，褐色的药汁四溅开来，其中不少都溅落在了皇后华丽的裙摆之上，瞬间晕染出一片片深色的污渍。
太后怒目圆睁，死死地盯着皇后，口中厉声呵斥道：“皇后，少在这里惺惺作态、装模作样！别以为哀家不知晓，你至今仍背着众人与那高阳王暗中勾结，你们到底想要图谋些什么？莫非是意图颠覆我朝纲不成！”
面对太后如此凌厉的指责和质问，皇后却并未显露出丝毫慌乱之色。
她依旧优雅从容地缓缓蹲下身子，轻轻地掏出一方绣着精美花纹的手帕，小心翼翼地擦拭起被药汁弄脏的裙摆来。一边擦拭着，她的嘴角竟还微微勾起，流露出一抹不易察觉的冷笑。
皇后抬起头，目光平静如水，但眼神深处却闪烁着一丝寒意，轻声回应道：“母后此言，实在令臣妾惶恐至极。臣妾自入宫以来，无时无刻不在想着如何尽心尽力辅佐陛下，为他排忧解难。至于所谓的勾结一说，更是无稽之谈。臣妾行得正坐得端，又岂会做出此等大逆不道之事呢？还望母后明察秋毫，莫要听信那些不实之言，以免伤了我们婆媳之间的情分啊。”
太后气得咳嗽起来，指着皇后道：“你……你越来越不把哀家放在眼里了！”
皇后俯身，凑近太后耳边，压低声音道：“母后何必动怒？您当年那些事，儿媳可是知道得一清二楚。”
太后瞳孔骤缩，声音颤抖：“你……你胡说什么？” 皇后直起身，笑容愈发得意：“母后何必装糊涂？当年您与家父的事，可是瞒得够紧。若非家父留了一手，臣妾还真不知道，汝阳王竟是您和父亲的亲生儿子。”
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