年关将近，万家喜乐融融，唯方宁、沈昱苦大仇深。
烛火在青铜朱雀灯台上跳动，将她单薄的身影投射在钦天监占星阁的檀木屏风上。
她手中银签尖端悬在沙盘上空半寸，似在一个迂回的勾勒线路。
细沙堆砌的汴京地势模型里，代表烟花燃放点的赤色小旗正随着签子移动簌簌震颤。
“当真是灯下黑。”沈昱匆匆进门，声音裹着夜风撞开雕花木窗，深青色云纹官服掠过沙盘边缘。
他将手中的一本册子仍在桌上，愤慨的拍了下桌子，开启了前所未有的批判：“三日前我们还在笑说师叔定是躲进观星塔研究新历，没成想是被贼人掠走。亏他琢磨的出来，编出个《步天歌》在鬼市四散而开，让咱俩猜谜。都这样了还有心情玩这个？他是不是脑子进水了他！有这机智为啥不逃出来啊。我算是明白师父当年说他这个师弟与众不同的地方是什么了。你都没看到，六扇门的同僚整夜未休，才终算将这假《步天歌》按下，没传遍汴京大街小巷。他多大年纪了，忒不靠谱了。他不是会武功吗？你不是说看起来还挺厉害吗？怎么次次都是他倒霉啊。他行不行啊他。”
方宁的银签突然刺入沙盘东北角，细沙迸溅如星，盯着那处凹陷，恨道：“第三回了，师叔被掳走第三回了。我有理由怀疑他是故意的。当然，不是与贼人苟合的故意。他就是贪玩，知道点轻重缓急，却又不多。等他回来，我要好好责问一下。”
沈昱长叹口气，瞄了眼方宁阴沉的脸，兀自抓起沙盘边缘的铜制星晷研究起来，嘴里轻柔道：“其实，冷静下来，我们往好处想。至少师叔做的是假消息，还为我们传递了不少贼人的情报。若不是他被掳走，我们如何知道贼人欲在太后诞辰那日火烧汴京？师叔能以假《步天歌》传递真消息，告知我们埋藏炸药的地点在哪儿，已是万幸。说不定师叔是故意被路走的，以身入局，打入敌人内部，是帮助我们呢。”
“是是是。我必定重谢师叔。”方宁嗤笑一声，嘴角一撇，“师兄你啊，真是心善。老娘想抓贼，用得着他以身犯险，自作多情？他先斩后奏，就是不对。万一出了什么意外，那是火上浇油！刚愎自用的老家伙，吃一次亏他就老实了。”
她边说，边盯着那假《步天歌》中最后三句星辰暗语，愁容更重，“陛下当真不肯暂缓寿宴？”
沈昱摇头，将桌边御赐的参汤离方宁推得近些，一旁的琉璃灯悬在沙盘上方，跳动的火焰在他眉骨投下阴影，“陛下亲口说，'乱党既要借太后千秋节生事，不如将计就计。沈爱卿与方爱卿智谋过人，必有办法断贼人后路。”
方宁苦笑，眼下的青黑显得更重一分，“他倒是相信我们。我不是他的爱卿，我是他的驴，可以不停干活的那种。希望最后不要被卸磨杀了。师兄你也要小心哦。”
“不会的。陛下不是那样的帝王。”沈昱拳拳之心溢于言表。
此时，六扇门捕快忽然撞门进来，靴底还沾着夜露，青铜星盘被震得嗡嗡作响。
那年轻捕快捧着卷宗的手背还带着火药灼痕，严肃道：“禀方大人，属下按你指示，一一查看过炸药的位置，城西永宁坊查获的硝石足有三百斤，但各处的引线用量，共不过三丈。”
“三丈引线？”方宁的疑声微扬，手中银签在沙盘上划出刺耳锐响，猛然起身，屏风上的影子如惊鹤展翅，“三百斤火药若同时引爆，引线至少要备足三十丈，才能将炸药埋藏的地方连接而起，火烧汴京。不对劲，为何不足三丈？”
她踱步几回，突然抓起案头记录下的假《步天歌》残页，纸页上朱砂勾画的星宿突然在眼前扭曲成火舌。
沈昱兴奋道：“师叔在朱砂里加入了特殊的颜料，浴火呈情。三丈引线，不够连接那些炸药的位置，但足够让火光冲天，看清方位。永宁坊、安业坊、光德坊，这里连贯着整座汴京最繁华的要塞。同时，除开未找到的三处，其余九处炸药位置都绕着皇城而设，其野心已经昭然。”
方宁心下稍安，勉为其难的夸赞：“师叔真行。这意思是告诉我们那些贼人的目的不是火烧汴京，而是利用爆炸火光在互通有无，同时攻向皇城。”
沈昱低眉望着沙盘中央的皇城模型，细沙簌簌剥落间露出底下暗藏的铜制星轨，若有所思。
“那属下派人把炸药挪了。”年轻捕快哪儿见过如此场面，旋即就要出门。
“且慢。”方宁的指尖在沙盘边缘擦过，眼底亮起寒芒，“挪了岂不辜负那贼人为我送来的一片好意？”
她解下腰间鎏金香球，内里半截寻踪香正渗出诡谲的靛蓝色烟雾，“师叔给我的寻踪香，我还有最后一株。”
沈昱手中茶盏陡然倾斜，参汤泼湿了星图上天牢方位，脸色变了几变，“我记得当时问你，你同我说，寻踪香早已用完。你就任凭师叔被人掳走多日？”
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