出了正月，五峰寨中留下何铁男守寨。狄熊、何铁雄、陈六三人，挑了数名衣甲齐整的喽啰前赴锁牢关。
锁牢关山高路陡，重岩叠嶂，怪石嶙峋。三面险峰矗立，遍布枯木荆棘。一关居高，横锁山壑，正乃兵家藏兵用险之地。
危峰兀立两牢山，乘高居险锁牢关。
飞鸟到此不得过，猿猱欲度愁攀援。
锁牢关可不似五峰寨那般木头搭的寨子，而是一座皆由青石垒砌的石关。关上城楼、垛口、敌楼、角楼一应俱全。守卫枪矛、旌幡林立。
锁牢关不似关隘，更似一座坚城，虎踞龙蟠于两牢山之中。
狄熊与众人纵马上山叩关。心中暗忖。
‘俺的娘！这锁牢关，当真无愧于险关之名啊！若是引军强攻此关，势必死伤无数。’
五峰寨众人报明来意，一名传令兵卒出得关来。引狄熊、何铁雄、陈六三人入关。而此次精挑细选出来的五峰寨喽啰，则皆被留在了锁牢关外。
三人入得关内。陈六见到行列齐整，四处手持兵戈巡卫的北燕兵士，便觉双腿打软。
何铁雄倒是还好，只是为校场中一员小将的手段惊艳，啧啧称赞。
狄熊则是细心四处打量关内各处。盖因他是欲要生擒庞泰祟、智取锁牢关之人。
那名传令兵卒并未领三人去中军大帐，而是领到了校场之中的点将台上。
此刻北燕大都督，琅玡城主，庞泰祟。正立于点将台上，阅兵操练。
狄熊三人上前，躬身跪拜，抱拳见礼。
庞泰祟七尺余高，头戴鎏金盔，身着黄金甲。龙眉凤目，唇方口正。三牙掩口髭髯，约有四十四五年纪。
庞泰祟侧身瞥过一眼，便猜到那黢黑丑陋，貌似恶鬼的壮汉应是熊大。捋须言道：
“你便是燕家死士之后？可有凭证？”
狄熊将头低下，露出颈后飞燕刺印。
“此印大都督可识得？”
庞泰祟当然识得，不然也不会放几人入关。此飞燕刺印，一见便是孩童之时所刺。此印之中，暗藏旧燕盲文，当做不得假。
不过若是别有用心之人有意为之，那便不好说了。
庞泰祟颔首，笑了笑。
“好！起身说话吧。”
见三人起身，庞泰祟与狄熊笑道：
“听闻你师从燕朝名将，宣人宗。庞某一直想见识下他的《奔雷拳》与《金花锤法》。想必今日是有眼福喽？”
刺印可以作假，武艺却做不得假。宣人宗的锤法和拳法源自燕家，故绝不会轻易授人。而庞泰祟虽未研习，也是知晓一二。是否师从宣人宗，一验便知。
狄熊早便想试试庞泰祟的武艺，起身咧着大嘴笑道：
“哈哈哈！好！俺也想见识下‘金刀太岁’的断金刀，是不是真如传闻的那般厉害。”
说罢狄熊行礼，摆了个请赐教的架势。
庞泰祟失声笑道：
“哈哈哈，本都督怎能以长欺幼。叫你师父知晓，还不打上门来。”
继而炼气唤道：
“炎儿！”
校场之上，纵马驰来一员小将。
十八九的年纪，面如紫玉，目若朗星。
紫面寒眸裹赤帻，火龙麟甲衬朱袍。
胯下铁脚枣骝驹，倒持九凤朝阳刀。
此小将名庞炎，本是庞泰祟部将遗孤，后由庞泰祟收为义子，亲授其武艺、兵阵。
庞炎近到台前，跳下马来。用上一丝巧劲，将长刀抛入兵器架中。百余斤的长刀不偏不倚，不摇不晃，竖立架中。
庞炎单膝跪拜，抱拳行礼。
“义父！”
庞泰祟一手让向狄熊，和颜悦色道：
“炎儿！你来与这位小兄弟比比拳脚。莫要伤了他。”
庞炎起身咧口笑道：
“炎儿省的！”
继而朝狄熊招了招手，面带不屑笑道：
“来吧！我庞炎早想会会五峰寨的山贼了！想来你也是个什么头目吧？可有名号？”
庞炎言语无礼，陈六一时怒起，上前吼道：
“我二哥熊大，文武双全。江湖人称——阎王老子！”
狄熊额间见汗。
这什么狗屁诨号？自己那日只是随口一说。还江湖人称，明明是前几日才起的。五峰寨内之人，尚有大多未曾听过呢……
庞泰祟微微摇首，忍俊不禁。
庞炎一愣。
什么？我义父人称金刀太岁。你一个小小毛贼敢自称阎王老子？！
“哈哈哈哈哈！来，来，来！阎王老子。小爷今日让你瞧瞧，谁才是老子！”
庞炎怒极反笑，眼中寒芒闪烁。今日定要打得这黑厮满地找牙。
何铁雄于一侧出言低声道：
“二弟！务必小心！此小将挥刀马战十合，连败四将。想来拳脚也是了得。”
狄熊一见便知这庞炎也是炼气之士，方才那手巧劲也是不俗。不过心中却是不惧！
“大哥安心！且看俺如何教训这紫面小儿。”
说罢，狄熊跳下台去。熊罴降世，阎王落地。
另边厢，庞炎松肩握拳如凤眼，侧身含胸似弓形。
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