自打阿芩跑入鎏天的阑珊灯火后，就再没人撞见过她。
这场雨下了太久，既驱赶秋末的橙色余晖，又带来皑皑白雪——迟了半月的素缟，随着修葺一新的皇陵，盖棺贮存。
没有腊月红帮扶，也因呜呜咽咽的歌声，而肃杀凄冷。
再者，眼前之景永无诗词里的烂漫。
一夜之间，大雪非但淹没磐州官道，还冰封了正门，往老旧的铜锁上浇灌几盆烫水，再由十来人合力推门，才可重见天日。
但雪的外头还是雪。
城的外头还是原野。
雪花堆成一座座难以撼动的山包，挡了游子归家的路。
磐州几十万人，外来者只占多、不占少，又常有商业往来，京中农户较少，常在周边乡县购置时蔬、家禽。而今，所剩无几的冬季庄稼都被这场突如其来的雪压死大半，运输粮食的车队也无法进来。
哪怕磐州百姓想用飞鸽传书打听外头的消息，可往往还没飞出城门之上，就被大风吹散了。
磐州与世隔绝了整整十五日后，埋入深雪的冻死骨，俨然比牲畜的数量还多。权贵“嗷嗷待哺”，有钱也买不来好吃食，日子大大萧条，只好垄断炭火。穷人虽不会横死街头，却因“一炭难求”，膝上、脸庞、脚踝俱是冻疮，身子骨差的，干脆没能捱到再看一眼新春。
眼见年关将至，磐州却如此困苦，六旬知州愁得一夜白头，殚精竭虑地想了好些法子。
一，加大征税力度，在原有的份额中翻上几倍多。不乐意也无妨，若自愿捐些棉絮、柴木等救命之物，便可放宽此律。
但商人都是只进不出的貔貅，假模假样捐两锭银子就算给脸了，打死也不给其他。
此计无疾而终。
二，劳动奖赏制。即，凡是有些力气的男丁，铲雪十亩地，或是化雪十亩地，就奖赏一两银子与十斤木炭。
但此法子治标不治本，前夜累死累活凿干净了，隔天卯时就能再次填满。领到报酬了，却不够一老小精打细算用上两日。银子就更无用了，药都开不了几副，还谈何裹腹？
如此朝不保夕，例行三日后，就再没人来了。
三，为下下策——向新帝磕头求助。
新帝正是禹聆，为即将到来的次年，更改年号——“天元”，有顺应天命之意，都称他为“天元帝”。此人登基一月有余，却没有帝王的本事。登基大典上就闹了个人尽皆知的丑闻，堂堂九尺男儿，却因走不稳百阶长梯，而狼狈滚落下来，再稀里糊涂地重新走。
禹聆向好多忠臣寻求整治良方，得来一堆折子后，转过头就另起法子——他大手一挥，在宫门前直接发放热粥与炭火。
经此一闹，大批炭火受潮，没能真的派上用场，还白白浪费；国库亏损惨重，后宫随他由奢入俭；群臣们怒不可遏，痛骂“昏庸无能”。
大把钱财砸下去，好人是当了，那日后呢？
但能缓一时是一时，内忧外患之事，也就由不得百姓来操心了。
沃元芩一家，因阿芩之事，本就将原有西迁的日程，延到十一月一日。奈何又遇风雪，只好再次耽搁，在磐州装起“销声匿迹”的把戏，成日足不出户。其间，却不忘动用一切人手去寻阿芩，却同样无果，不知可是被那道士说中了，就此送了回去。
又因时令催残，每日去往磐州医馆抓药的人实在不胜枚举。一日，酒大娘来望枯院中嘘寒问暖，说是住处太冷，只能多多出来活动，望枯随即指点迷津，酒大娘既与郎中交好，何不携着禾儿一并在医馆帮工？还能蹭蹭火盆。一老一小一拍即合，拎包入住，倒也不亦乐乎。
而商影云牵挂千里之外的妻儿，日日痛心疾首，听闻有不要钱的吃食，这才有了几分昂扬之志，趁着风浮濯出门铲雪时，就带着望枯排起长队了。
商影云两手交叉窝袖，耳根、头顶都用棉衣裹严实了，却生生冻出个酒糟鼻来：“这才出来一会儿，我就冷成了傻子了……诶，望枯，你说能不能让佛君问问，这种日子到底何时是个头啊？”
望枯身穿藕色对襟袄褂，衣上绣着一株忍冬花，腰边挂着一对腰鼓般的小荷包，应是可以暖手。青丝束成粗壮的麻花辫，放在右肩垂落，辫上挽着晓拨雪精心点缀的翠绿藤草。
拖地的披风呈雪色，如今盖在头上，却有一圈蒲公英似的绒毛拥着她的脸。
风一吹，何处晶莹剔透。
妙龄女子的容貌，早已胜过千山万雪。
望枯迷蒙眨眼：“但商老板不是说，要闷声些，更不可告知倦空君么？”
商影云拍两下嘴巴：“又说错话了！是不该去招惹他！被他知道了，保准说我的不是！”
望枯神秘兮兮：“莫非商老板也怕倦空君？”
商影云：“除了禹永枞，我就没见过几个比他更凶的面目了，当然会怕！不过……‘也’是何意？”
望枯认认真真：“我也怕。”
商影云下巴落地：“人儿倦空君成日把你当祖宗一样养着，衣来伸手，饭来张口。如今下个雪更是浮夸，生怕你染了风寒，那场面，嗬，十里八乡的‘炉子’都恨不得给你一人用，你怕什么！”
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