今天又轮到老爷您去衙门帮班，依我看，老爷您就先去衙门吧。等赖大回来了，让他押着那些人，也别声张，等明天老爷您回来再做处理。要是贾芹也回来了，也先别跟他说明情况，看看他明天见到老爷您会怎么说。”
贾政觉得贾琏说得有道理，只好先去衙门上班了。
贾琏好不容易找了个空当，准备回到自己的房间。他一边走着，心里一边埋怨凤姐出的主意。本想好好埋怨她一番，可又念及她正病着，只好强忍着，脚步迟缓地慢慢走着。 且说这件事在贾府的下人们中间迅速传开了，一人传十，十传百，很快就传到了府里的各处。最先知道消息的是平儿，她赶忙把这件事告诉了凤姐。凤姐那一夜身体就不舒服，一整天都恹恹的，没什么精神，心里还一直惦记着铁槛寺的事情。听到外面贴了匿名揭帖的消息，她吓了一大跳，急忙追问揭帖上写的是什么。 平儿随口回答，一时没留神说错了，说道：“没什么要紧的，是馒头庵里的事情。”凤姐本就做贼心虚，一听到“馒头庵”三个字，顿时吓得愣住了，一句话也说不出来。
一股急火涌上心头，她只觉得眼前一阵发黑，紧接着咳嗽起来，“哇”的一声，吐出了一口血。 平儿见状，慌了神，连忙说道：“水月庵里不过是些女沙弥和女道士的事儿，奶奶您何必这么着急。”凤姐听到“水月庵”，才稍微定了定神，说道：“呸，你这糊涂东西，到底是水月庵还是馒头庵？”平儿不好意思地笑道：“是我一开始听错了，以为是馒头庵，后来才知道不是，是水月庵。我刚才一着急，嘴快就说成馒头庵了。”
凤姐哼了一声，说道：“我就知道是水月庵，那馒头庵跟我有什么关系。原本这水月庵是我让芹儿去管的，估计是他克扣了月钱。”平儿说：“我听着不像是月钱的事儿，揭帖上还有些很不堪的脏话呢。”凤姐不耐烦地说：“我才不管那些。你二爷到哪里去了？”平儿回答：“听见老爷生气了，他不敢走开。我看这事情不妙，就吩咐下人们不许吵嚷，不知道太太们有没有听到风声。只听说老爷叫赖大去把那些女孩子带回来了。要不先派人到前面打听打听情况。奶奶您现在病着，依我看，咱们先别管这闲事了。” 正说着，贾琏走了进来。
凤姐本想问问他事情的经过，可看到贾琏一脸怒气，便暂且装作什么都不知道。贾琏饭还没吃完，旺儿就进来说：“外头有人请爷，赖大回来了。”贾琏忙问：“芹儿回来了没有？”旺儿回答：“也回来了。”贾琏吩咐道：“你去告诉赖大，就说老爷上班去了。把那些女孩子先收留在园子里，明天等老爷回来再送进宫去。让芹儿在内书房等着我。”旺儿领命去了。 贾芹走进书房，只见那些下人在一旁指指点点，小声议论着什么，却听不清说的是什么。看他们那副样子，贾芹觉得不像是宫里真的要人。他心里犯起了嘀咕，想问却又问不出口。
正疑惑着，贾琏走了出来。 贾芹赶忙请安，垂手站在一旁，说道：“不知道娘娘宫里为什么突然传那些孩子们，可把侄儿我急坏了，赶紧往回赶。幸好今儿我去送月钱还没走，就跟着赖大一起回来了。二叔您想必是知道是怎么回事吧？”贾琏没好气地说：“我知道什么！你心里才清楚是怎么回事呢！”贾芹被噎得摸不着头脑，也不敢再问。 贾琏接着说：“你干的好事，把老爷都气坏了。”贾芹一脸无辜地说：“侄儿可没干什么坏事。
庵里的月钱我都是按月给的，孩子们做经忏的事儿也没落下。”贾琏见他还在装糊涂，又念及平时他们常在一起玩笑，便叹了口气说：“你这不知好歹的东西，自己去看看吧！”说着，从靴筒里拿出那张揭帖，扔给了贾芹。 贾芹捡起揭帖一看，顿时吓得脸色煞白，说道：“这是谁干的！我可没得罪什么人，为什么要这么陷害我！我一个月就送一次钱，就去一趟，根本没干这些事。要是老爷回来打我问罪，侄儿可就死定了。
我母亲知道了，更得打死我。”说着，见周围没人，便“扑通”一声跪了下去，哀求道：“好叔叔，您就救救我吧！”边说边不停地磕头，眼泪止不住地流。 贾琏心里盘算着：“老爷最讨厌这种事了，要是查证了真有这些事，老爷非气炸了不可。这事儿要是闹出去，也太难听了，还正好遂了那个贴揭帖人的心意。以后咱们家的事儿还多着呢，倒不如趁着老爷上班，和赖大商量商量，要是能蒙混过去，说不定就没事了。
反正现在也没有对证。” 主意打定，贾琏便说：“你别在我面前装了，你干的那些偷偷摸摸的事儿，以为我都不知道？想要把这事儿了结，等老爷打你问你的时候，你就一口咬定没有这回事，听见了吗？没脸没皮的东西，起来吧！”说完，便让人去叫赖大。 没过多久，赖大来了。贾琏便和他商量起来。赖大说：“这芹大爷平时闹得也太不像话了。奴才我今儿到庵里的时候，他们还在那儿喝酒呢。揭帖上的事儿肯定是有的。”
贾琏对贾芹说：“芹儿，你听听，赖大还会冤枉你不成。”贾芹听了，脸涨得通红，一句话也不敢说。 还是贾琏拉着赖大，央求道：“您就帮着遮掩遮掩吧，就说这些事儿是芹哥儿在家里被人发现的。你带他走，就说没见到我。明天你去求求老爷，别再问那些女孩子了，直接叫媒人来，把她们领走卖了，这事儿就算完了。要是娘娘以后真还需要，咱们再去买。”赖大心想，闹下去也没什么好处，还会坏了名声，便答应了。
贾琏对贾芹说：“跟赖大爷去吧，听他的话，照他说的做。”贾芹又给贾琏磕了一个头，然后跟着赖大出去了。到了没人的地方，贾芹又给赖大磕头。赖大无奈地说：“我的小爷，你这次闹得也太过分了。也不知道你得罪了谁，才闹出这么大的乱子。你仔细想想，到底是谁和你过不去？”
贾芹低头想了一会儿，忽然想起了一个人。欲知他想起的是谁，且听下回分解。
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