那天晌午，李家店里派人来喊我，说‘你儿子被人打死了。’我的老天爷呀，我当时就吓得魂都没了。赶到那里，就看见我儿子头破血流地躺在地上，还有一口气，我问他话，他已经说不出话了，没过多久就断了气。我当时就想揪住那个小杂种拼命啊。”众衙役大声吆喝了一声，示意张王氏注意堂规。
张王氏赶忙磕头，说道：“求青天大老爷为我伸冤呐，我就这么一个儿子啊。”知县让她先下去，接着问李家店的人：“那个张三是你店里的雇工吗？”那李二回答道：“不是雇工，是做店小二的。” 知县又问：“那日在尸场，你说张三是薛蟠用碗砸死的，你是亲眼看见的吗？”李二说道：“小的当时在柜台，听见说客房里要酒。没过多久，就听见有人喊‘不好了，打伤了。’小的跑进去，就看见张三躺在地上，已经说不出话了。小的赶紧喊来地保，还派人去通知他母亲。他们到底是怎么打的，小的实在不知道，求太爷问问那些一起喝酒的人就清楚了。”
知县一听，喝道：“初审的时候，你说你是亲眼所见，怎么现在又说没看见了？”李二连忙解释：“小的前几天吓昏了头，乱说的。”衙役又大声吆喝了一声。 知县接着问吴良：“你是和他们一起喝酒的吧？薛蟠到底是怎么打的人，从实招来。”吴良说：“小的那天在家，薛大爷叫我去喝酒。薛大爷嫌弃酒不好，想要换酒，张三不肯。薛大爷一生气，就把酒往他脸上泼去，也不知道怎么的，就碰到张三脑袋上了。
这是小的亲眼看见的。”知县呵斥道：“胡说！前日在尸场，薛蟠自己承认是用碗砸死的，你也说亲眼看见，怎么今天的口供对不上？来人，掌嘴！”衙役们答应着就要动手，吴良赶忙求饶：“薛蟠确实没有和张三打架，是酒碗失手碰到脑袋上的。求老爷问问薛蟠，就知道小的没说谎了。”
知县让人把薛蟠带上来，问道：“你和张三到底有什么仇怨？他到底是怎么死的，从实招来！”薛蟠赶忙说道：“求太老爷开恩呐，小的真的没有打他。只是因为他不肯换酒，小的才拿酒泼他，没想到一时失手，酒碗误碰到了他的脑袋上。小的赶忙去捂他的伤口，哪里知道血止不住，流了很多，过了一会儿他就死了。前日在尸场，小的怕太老爷要打我，所以才说是用碗砸他的。只求太爷开恩呐。” 知县喝道：“你这个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你之前供称是因为恼他不换酒才砸的，今天又供说是失手碰的。”知县装作要动刑的样子，又是要打板子，又是要夹手指，可薛蟠一口咬定是失手误碰。知县只好让仵作把前日尸场填写的伤痕如实禀报。
仵作禀告说：“前日验尸，张三尸身没有其他伤痕，只有囟门处有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤裂开，囟门处骨头脆裂破了三分。确实是磕碰造成的伤。”知县对照尸格，发现与仵作禀报的相符，心里明白书吏已经把伤情改轻了，但也没有深究，随便让众人画押认罪。 张王氏见状，哭喊起来：“青天大老爷！前日听说还有好多处伤，怎么今天都没了？”知县不耐烦地说：“这妇人胡说八道，现有尸格为证，你难道不知道？”接着问死者的叔叔张二：“你侄儿死了，你知道他有几处伤？”张二赶忙回答：“脑袋上一处伤。”
知县说：“这不就对了。”他让书吏把尸格拿给张王氏看，还让地保和张二指给她看，说现有尸场的亲押证人们都供称没有打架，不构成斗殴，只是误伤，让众人依此画押。最后，知县判定将薛蟠监禁，等候上级详细审核，其他人则让原保人领回去，随后宣布退堂。张王氏不甘心，哭着大吵大闹，知县让众衙役把她赶了出去。张二也在一旁劝张王氏：“确实是误伤，不能冤枉人。现在太老爷已经断明了，别再胡闹了。”
薛蝌在外面把审案的情况打听清楚了，心里暗暗高兴，马上派人回家送信。他想着等上级的批复下来，就可以打点银子为薛蟠赎罪了，于是暂时留在当地等消息。这几天，在路上听到三三两两的人传说，有个贵妃去世了，皇上为此都停止上朝三天。这里离皇陵不远，知县忙着办理相关的差事，铺设道路，一时半会儿估计脱不开身。
薛蝌觉得在这里干等着也没什么用，不如到监狱里告诉哥哥安心等着，于是他对薛蟠说：“我回家去，过几天再来看你。”薛蟠也担心母亲伤心，托他带信说：“我在这里没事，只是还需要在衙门里再花些银子打通关系，过不了多久就能回家了。别心疼银钱，该花就得花。”
薛蝌安排李祥留在当地照料薛蟠，自己则一路匆匆赶回家中。一见到薛姨妈，他就赶忙详细地讲述起来，说知县在审案时如何徇私枉法、偏袒他们，又怎样进行审理和判决，最终判定薛蟠是误伤致人死亡。还说只要在死者亲属那边再花些银子，肯定能为薛蟠赎罪，这样一来就没什么大问题了。 薛姨妈听了，心里暂时松了口气，说道：“我正盼着你回来照应家里呢。按说咱们应该去贾府道谢的，况且周贵妃去世了，他们天天都要进宫去，家里空荡荡的。我想着去姨太太那边照应一下，陪她作伴，可咱们家也离不开人。你回来得可真是时候。”
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