在贾珍等人所在的酒席上，大家忽然发现柳湘莲和薛蟠都不见了踪影，于是四处寻找，却怎么也找不到。有人说：“好像看见他们出了北门。”薛蟠的小厮们平日里就很怕他，之前薛蟠吩咐过不许跟着，所以谁也不敢去寻找。后来还是贾珍不放心，就让贾蓉带着小厮们顺着踪迹一路打听，一直找到了北门。
下了桥走了二里多路，忽然看见苇坑边拴着薛蟠的马。众人都说道：“这下可好了！有马肯定就有人。”于是一起走到马跟前，只听到苇塘里有人在呻吟。大家急忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破碎，面目又肿又破，从头到脚，里里外外都沾满了泥，浑身狼狈得就像个泥猪。 贾蓉心里已经猜出了大概，连忙下马，让人把薛蟠搀扶出来，笑着打趣道：“薛大叔平日里天天寻花问柳，今天可倒好，把主意打到苇子坑里来了。肯定是龙王爷也看上了你的风流劲儿，想招你去当驸马，结果你不小心撞到龙犄角上了。”薛蟠羞愧得恨不能找个地缝钻进去，哪里还有力气自己爬上马去？贾蓉只好让人到关厢里雇了一乘小轿子，让薛蟠坐了进去，然后一起进城。
贾蓉还想把薛蟠抬到赖家继续赴席，薛蟠百般央求他不要去，又让他不要把这件事告诉别人，贾蓉这才答应下来，送薛蟠各自回家。之后贾蓉回到赖家，向贾珍回复了刚才的情形。贾珍也知道薛蟠是被柳湘莲打了，笑着说：“他也该吃点苦头才好。”到了晚上，酒席散了，贾珍便过来问候薛蟠。薛蟠自己在卧房里休养，借口生病，不肯见人。 贾母等人游玩回来各自回家后，薛姨妈和宝钗看到香菱哭得眼睛都肿了。
询问原因后，赶忙过来查看薛蟠的情况，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但好在没有伤到筋骨。薛姨妈既心疼儿子，又对柳湘莲恨得咬牙切齿，一会儿骂薛蟠不学好，一会儿又骂柳湘莲下手太狠，心里想着要告诉王夫人，派人去捉拿柳湘莲。宝钗赶忙劝阻道：“这其实也不是什么大事，不过是他们一起喝酒，酒后闹了矛盾，这都是常有的事。谁喝醉了，多挨几下打也不算稀奇。况且咱们家的情况，做事有时比较随性，这也是大家都知道的。妈您只是心疼哥哥才这么生气。要是想出气也不难，等三五天后哥哥养好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定不会轻易放过这件事，自然会准备一桌酒席，把柳湘莲叫过来，当着众人的面给哥哥赔礼道歉、承认错误。
如今妈您要是先把这事儿当成大事宣扬出去，反倒显得您偏心溺爱哥哥，纵容他惹是生非，今天不过偶然吃了一次亏，您就这么兴师动众的，还让人觉得咱们倚仗着亲戚的势力欺负普通人。”薛姨妈听了，说道：“我的好女儿，还是你考虑得周到，我一时气昏了头。”宝钗笑着说：“这就对了。哥哥他又不怕您，又不听人劝，一天天越来越放纵，等吃过两三次亏，他或许就会收敛了。”
薛蟠躺在炕上，一边痛骂柳湘莲，一边命令小厮们去拆柳湘莲的房子，甚至要打死他，还说要和他打官司。薛姨妈拦住小厮们，只说柳湘莲是一时酒后冲动，现在酒醒了，后悔得不得了，因为害怕承担罪责所以逃走了。
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