当初宁荣两府之间，虽然有一条小巷隔断，但这条小巷也是贾府的私地，并非官道，所以可以将两府连为一体。会芳园原本从北拐角墙下引来一股活水，如今也无需再重新引水。园内的山石树木虽然不够用，但贾赦住的是荣府旧园，里面的竹树山石以及亭榭栏杆等物件，都可以挪过来使用。
而且这两处地方离得很近，合并在一起，能节省不少财力，即便还是不够，需要增添的也有限。全靠一位名叫山子野的老行家，一一筹划设计建造的事宜。 贾政对这些俗务不太熟悉，只任凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安排布置。凡是堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花以及所有点缀景致等事情，都按照山子野的设计方案来进行。贾政下朝后有空闲时间，也不过是到各处看看，在最关键的地方和贾赦等人商议商议罢了。
贾赦则只在家中悠闲地躺着，有什么琐碎的小事，贾珍等人要么亲自去回禀，要么写个简要的报告；要是有什么指示，就传呼贾琏、赖大等人来领命。贾蓉专门负责打造金银器皿。贾蔷已经启程前往姑苏了。贾珍、赖大等人又忙着清点人员，登记造册，监督工程等事务，这些事情繁多，无法一一详述，总之是一片热闹喧嚣的景象。暂且按下不表。
最近，宝玉因为家中要操办省亲这件大事，贾政也没心思过问他读书的事儿，这让宝玉心里着实轻松了不少。可偏偏秦钟的病情却一天比一天严重，宝玉心里一直十分牵挂，根本无法安心玩乐。 这天一大早，宝玉梳洗完毕，本打算去向贾母禀报一声，然后去看望秦钟。
刚走到门口，就看见茗烟在二门的照壁前探头探脑的。宝玉赶忙走过去，问道：“你在这儿干什么呢？”茗烟神色慌张地说：“秦相公快不行了！”宝玉一听，顿时吓了一跳，急忙追问：“我昨天才去看过他，当时他还好好的，怎么突然就不行了？”茗烟回答道：“我也不清楚，刚刚是他家的老头子特意来告诉我的。” 宝玉听完，转身就急忙去向贾母禀报。贾母叮嘱道：“你可要好好派几个妥当的人跟着去，到了那儿，尽一尽你们同窗的情谊就赶紧回来，别在那儿耽搁太久。” 宝玉听了，赶忙匆匆换好衣服出来。可这时马车还没准备好，宝玉急得在满厅里团团转。
好不容易等马车来了，他急忙上了车，李贵、茗烟等人也赶紧跟了上去。 到了秦钟家门口，只见冷冷清清，一个人都没有。宝玉他们一行人急忙冲进内室，吓得秦钟的两个远房婶母和几个弟兄都赶忙躲了起来。 此时的秦钟已经昏死过去两三次了，早就被移到了床榻之外，准备后事多时了。宝玉一见到这场景，不禁失声痛哭起来。李贵赶忙劝道：“使不得，使不得！秦相公本就身患重病，在炕上躺着可能骨头都难受，所以才暂时挪下来，让他能舒服些。
哥儿你这样一哭，岂不是反而加重他的病情？”宝玉听了，这才强忍住悲痛，走到秦钟跟前。只见秦钟面色如白蜡一般，双眼紧闭，在枕头上微弱地呼吸着。宝玉急忙叫道：“鲸兄！我是宝玉，我来了。”连叫了两三声，秦钟都没有反应。宝玉又喊了一遍：“宝玉来了。” 其实，此时秦钟的魂魄早已离体，只剩下一口微弱的气息在胸中。他正看见许多鬼差拿着令牌、绳索来抓他。秦钟的魂魄说什么也不肯就这么离去，他心里记挂着家中无人掌管家务，又惦记着父亲留积下的三四千两银子，还放心不下智能儿，不知道她如今在何处。
于是，他百般向鬼差求情。可这些鬼差根本不讲情面，反而大声呵斥秦钟道：“亏你还是个读过书的人，难道不知道俗语说的‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’？我们阴间上下都是铁面无私的，可不像你们阳间的人那样瞻前顾后、顾及情面，有那么多的顾虑。” 就在秦钟和鬼差们纠缠的时候，他的魂魄忽然听到“宝玉来了”这四个字，连忙又央求道：“各位神差，求求你们发发慈悲，让我回去和这个好朋友说一句话，我马上就回来。”众鬼差问道：“又是什么好朋友？”秦钟说：“不瞒各位，他就是荣国公的孙子，小名叫宝玉。”
都判官一听，顿时慌了神，赶忙喝骂那些鬼差道：“我早就说放他回去一趟，你们偏不听我的。如今看来，只能等他请出这位运旺时盛的人来才行。”众鬼差见都判这副模样，也都慌了手脚，一边又抱怨道：“您老人家刚开始还那么凶，原来听到‘宝玉’二字就怕了。依我们看，他是阳间的人，我们是阴间的鬼，怕他们也对我们没什么好处。”都判官骂道：“放屁！俗话说‘天下官管天下事’，自古以来，人鬼之道都是一样的，阴阳之间也没有什么不同的道理。别管他是阴还是阳，把他放回去肯定没错。” 众鬼差听了，只好把秦钟的魂魄放回他的身体。
秦钟哼了一声，微微睁开双眼，看见宝玉在身旁，勉强叹息道：“你怎么不早点来？再晚一步，就见不到我了。”宝玉急忙握住秦钟的手，泪流满面地说：“你有什么话，就留下两句吧。”秦钟说：“也没什么别的话了。以前我们都觉得自己的见识比世人高，可我今天才知道，是我耽误了自己。以后你还是应该立志追求功名，以荣耀显达为目标才好。”说完，秦钟长叹一声，便溘然长逝了。
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