自从贾琏护送林黛玉前往扬州之后，凤姐儿觉得日子过得实在乏味。每天晚上，她也只是和平儿说会儿笑，随后就马马虎虎地睡了。 这天晚上，凤姐儿和平儿在灯下，靠近火炉，疲倦地做着刺绣活儿。她们早就让人在绣被里熏了浓郁的香气，随后二人便躺下休息。凤姐儿掰着手指计算贾琏他们的行程，心想此时该到什么地方了。不知不觉，时间已经到了三更。平儿很快就睡熟了，而凤姐儿也渐渐觉得眼睛微微发蒙。
迷迷糊糊中，凤姐儿仿佛看见秦氏从外面走了进来，秦氏面带微笑地说：“婶子，睡得可好？我今日要回去了，你也不送我一程。咱们娘儿俩平日里关系那么好，我实在舍不得婶子，所以来和你道个别。我还有一件心愿没有完成，思来想去，这事非告诉婶子不可，换了别人，说了也没用。”
凤姐儿恍恍惚惚地问道：“到底是什么心愿？你尽管托付给我就行。”秦氏说道：“婶婶，你可是女子中的英雄，那些戴冠束带的男子都比不上你。可你怎么连两句俗语都不明白呢？常言说‘月满则亏，水满则溢’，又说‘登高必跌重’。
咱们家如今风光无限，已经快有百年了。可万一哪天乐极生悲，真应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那咱们这一世诗书旧族的名声不就白叫了吗？” 凤姐儿听了这番话，心里很是认同，对秦氏也更加敬畏，急忙问道：“你说得太对了，那有没有什么办法能保证永远平安无事呢？”秦氏冷笑一声说：“婶子，你也太天真了。坏到极点就会转好，荣耀和屈辱自古以来就是循环往复的，这哪里是人力可以保证永远不变的呢？
不过，要是能在荣华富贵的时候，就为将来衰落的时候谋划好家业，那也算是能长久保全了。就说现在，其他事情都还算妥当，只有两件事还没安排好。要是把这两件事处理好了，以后就可以保证周全了。” 凤姐儿忙问是哪两件事。秦氏说：“眼下，咱们家的祖茔虽然四季都有祭祀，但却没有固定的钱粮来源；第二，家塾虽然办起来了，可也没有固定的供给。
依我看，现在咱们家兴盛，祭祀和供给的费用自然不缺，但要是将来败落了，这两项费用可从哪里来呢？不如听我的，趁着现在富贵，在祖茔附近多购置些田庄、房舍和地亩，以后祭祀和供给的费用都从这里出，把家塾也设在这个地方。再和族里的长辈晚辈一起定下规矩，以后按房头轮流掌管每年的地亩、钱粮、祭祀和供给这些事情。这样循环下去，既不会有争斗，也不会出现典卖产业的弊端。就算以后犯了罪，其他东西都能被官府没收，可这祭祀的产业，官府是不能没收的。就算家道中落，子孙们回家读书务农，也有个安身立命的地方，祭祀也能一直延续下去。要是现在只想着荣华富贵会一直持续，不考虑以后，终究不是长久之计。
而且，很快就会有一件天大的喜事，到时候那场面，简直是烈火烹油、鲜花着锦一般的繁盛。但婶子要知道，这也不过是短暂的繁华，一时的欢乐，千万别忘了‘盛筵必散’这句俗语。要是现在不早点为以后打算，到时候后悔可就来不及了。” 凤姐儿急忙问：“到底是什么喜事呀？”秦氏说：“天机不可泄露。不过我和婶子感情这么好，临别时送你两句话，你一定要记住。”于是念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”
凤姐儿还想问，突然听到二门上传事的云板连续叩响了四下，一下子把她从梦中惊醒。有人进来禀报：“东府的蓉大奶奶去世了。”凤姐儿听了，惊出一身冷汗，愣了好一会儿神，才赶忙起身穿衣，前往王夫人那里。 此时，贾府上下都知道了这个消息，大家无不感到惊讶，心里也都有些疑惑。长辈们想到秦氏平日里孝顺懂事，平辈的人想起她平时与人相处和睦亲密，晚辈们记得她一向慈爱，就连家中的仆从老小，也都念着她平日里怜贫惜贱、慈老爱幼的恩情，没有一个不悲痛大哭的。
闲话不多说。再说宝玉，因为最近林黛玉回了扬州，只剩下他自己孤孤单单的，也没心思和别人玩耍，每天晚上早早地就没精打采地睡了。这天，他从梦中听到秦氏去世的消息，急忙翻身爬起来，只觉得心里像被戳了一刀一样难受，“哇”的一声，直接喷出一口血来。袭人等人惊慌失措地跑过来搀扶他，问他怎么了，还说要去回禀贾母，请来大夫。宝玉却笑着说：“别慌，没事的，这是急火攻心，血不归经罢了。”说完就爬起来，要换衣服去见贾母，立刻就要去宁国府。袭人见他这样，心里虽然放心不下，但又不敢阻拦，只好由着他。 贾母见宝玉要去，便说：“刚去世的人，那里不干净；而且夜里风大，等明天早上再去也不迟。”
可宝玉哪里肯听。贾母只好让人备好车，多派了些跟随的人，护送宝玉前往宁国府。 到了宁国府前，只见府门大开，两边的灯笼把四周照得如同白昼，府里人来人往，乱哄哄的，哭声震天动地。宝玉下了车，急忙跑到停放灵柩的房间，痛哭了一场。然后去拜见尤氏，没想到尤氏正犯了胃疼的老毛病，躺在床上。接着宝玉又出来见贾珍。这时，贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮等贾家众人都来了。
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