祖母年事已高，对寒冷的畏惧愈发严重，她连为自己房中添置一盆取暖的银碳都成为一种奢望。
大哥的腿疾在冬日里愈发折磨人，往昔在忠勇侯府，一入冬便有小厮为他按摩舒缓经络，而如今，他只能忍受着剧痛，日复一日地在院子里劈柴。
四位姐妹与三婶每天辛勤经营奶茶摊，面对那些言语轻薄、无礼的客人，她们只能强忍心中的不快，笑脸相迎。
至于最小的姜锦宸，正值求学的年纪，理应在学堂接受教育，然而在房陵，一本书籍的价格低则七八百文，高昂的甚至需要四五两银子，且身为罪奴，他们连进入私塾的机会都无从谈起……
姜云霜内心充斥着无数待实现的愿望，然而，那可恨的“罪奴”名号如同枷锁，令她举步维艰，难以展翅高飞。
“好了，别再过多忧虑。”陆哲晏目睹她脸上的阴霾，温言抚慰道，“你将家人庇护得周全，他们的安宁与健康，绝大部分得益于你的辛劳付出。”
姜云霜嘴角勉强挤出一丝笑意。
与陆哲晏交谈片刻后，察觉时光已晚，姜云霜收起手中的铜镜，缓缓躺下休息。
然而，躺卧床榻之上，她的内心却是翻涌不定。
脑海中反复回荡着自从踏足房陵这三个月来的种种经历，不经意间，她沉入了梦乡。
姜云霜的梦境中，她与家人围坐一堂，正沉浸在数钱的喜悦之中，突然间，房门被猛力撞开，一群凶神恶煞的官兵气势汹汹地涌入屋内。
她惊吓得脸色苍白如纸，立刻将家人护于自己身后，目睹着那些官差犹如狼入羊群，将积攒的八千余两银钱洗劫一空。
夺走银钱之后，官差们仍旧不肯善罢甘休，他们高声叫嚣着“罪奴不得从商”“在军营中贩卖冻疮膏乃死罪”，挥舞着寒光闪闪的大刀，向他们无情砍来。
勇敢挡在前的三叔被一刀斩落了头颅，身首异处，血溅当场。
紧接着是二叔、二婶、母亲、三婶……
她眼睁睁看着亲人一个个在自己眼前惨遭杀害。
梦境的最后，姜云霜听到门口传来一声撕心裂肺的尖叫，她猛然抬头。
只见姜锦宸被官差高高举起，狠狠地摔向门外。
在一声惨绝人寰的尖叫中，他那幼小的身躯重重地摔在地上，头部先着地，脑浆与鲜血混合在一起，四处飞溅。
……
姜云霜从这恐怖的梦境中惊醒，她猛地坐直身体，急促地喘息着。
梦中的绝望与惊恐如潮水般涌向现实，让她瞬间想起了一个月前，在勾栏侧门目睹的那惊心动魄的一幕——一个活生生的人从高楼坠落，脑浆迸裂的骇人场景历历在目。
腹内翻江倒海，姜云霜不堪受苦，只得俯身弯腰，呕吐不止。
她将胃中的内容物尽数排出，喉咙处却被胃酸侵蚀得犹如烈火灼烧，疼痛难忍。她趴在床边，良久才稍微恢复了一些元气。
与疲骨未歇的身体相比，此刻她的思维却是异常清晰。
姜氏一门不能永远在房陵过着罪奴的悲惨生活。
身为罪奴，若是结婚生子，那么后代也将注定为奴。
若不作出改变，姜家将永无宁日，世世代代都要陷于奴隶身份的泥潭。
从小的方面来讲，摆脱奴籍，是为了能够自由经商，挣取钱财，合法地享用劳动果实，让家人过上富裕安宁的生活。
从大的方面来说，姜家祖先一生致力于保卫西魏的疆土，功勋卓着，其后代却不能如此卑微和耻辱地生存。
一旦摆脱了奴籍的枷锁，她要尽心地照顾祖母，让她安度晚年；让弟弟锦宸得以进入私塾接受教育；扩展生意，赚取更多的银两。
等到财富积累到一定程度，她打算派遣可靠的人手去追寻父亲的遗骸，并调查那场导致祖父和父亲双双陨命，以及二十万将士血洒沙场的真正原因。
她从未对人提及过，自己对那场战争的真实情况抱有怀疑。
虽然常言道，胜者为王，败者为寇，但祖父与父亲均非草率之人，他们不会轻易轻敌。
如果这场战争的背后隐藏着不可告人的秘密，那么她唯有变得足够强大，方有机会为家族洗雪冤屈。
那一夜，姜云霜心潮起伏，躺在床上辗转反侧，直至天明都未能合眼。
……
第二天，姜云霜将奶茶摊的生意托付给三婶和其他人，带着精心挑选的礼物，踏上了前往何玮府邸的路途。
早在七日前，姜云霜便派遣姜锦琛前往何玮的府邸，通报姜文博安然无恙归家的喜讯。
今日，何玮与姜云霜相见，他投来的目光中满是敬意与赞赏。
数月前，当何玮向刺史府推荐姜云霜时，他心中所想，不过是凭借姜云霜的医术，能够为乔老夫人减轻病痛之苦便足矣。
然而，出乎意料的是，她竟然将乔老夫人延续了二十多年的痼疾彻底治愈！
这位少女显然身怀绝技。
若能成功结交，日后或许能在关键时刻得到她的助力。
何玮心中盘算着，坦然接受了姜云霜所赠的礼物，并关切地询问：“听闻你二叔的身体状况如何？在那阴冷潮湿的监牢中留了一个多月，务必细心调养，以免留下后遗症，日后受苦。”
姜云霜温婉地回答：“多谢大人挂怀，二叔的身子已逐渐康复。”
“那就好。”何玮望着手中的礼物，脸上露出和煦的笑容，“前些日子，刺史大人也派人送来了礼物，说是对我的举荐之功给予奖赏，姜姑娘，这次我可是沾了你的光。”
“哪里哪里。”姜云霜谦逊地说，“大人过奖了，倘若没有您的举荐，云霜求助无门，二叔或许早已在监牢中遭遇不幸。您对我们姜家的大恩大德，云霜铭记在心，日后若有所需，大人尽管吩咐。”
这番话让何玮感到无比舒畅，他挥了挥手：“你祖父对我有恩，我与你的父亲又是旧相识，说起来，你应当称呼我为何叔，今后我们叔侄之间不必太过拘礼。”
“那么云霜就大胆地攀附这门亲缘了。”姜云霜恭敬地向何玮行了一礼，“何叔。”
何玮开怀大笑。
“您可曾了解摆脱奴隶身份的途径？”
何玮猛的遭茶水噎住，剧烈地咳嗽起来，声震屋瓦。
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