在狱中，林冲受尽了折磨，但他始终不承认这莫须有的罪名。高俅等人见一计不成，又生一计，买通了狱卒和判官，对林冲严刑拷打，逼迫他认罪。林冲无奈之下，只得屈打成招。最终，林冲被判处发配沧州。
赵平得知此事后，阻止了鲁智深立刻去救林冲的想法。他深知林冲此刻内心满是愤懑与憋屈，如果鲁智深此时出现，或许能解一时之困，但却无法让林冲真正地成长，走出自己内心的阴霾与误区。他决定让林冲在这一路的磨难中，自己去体会世态炎凉、人心险恶，从而磨砺出更坚韧的心性，只有这样，林冲才能真正地强大起来，去面对未来更大的挑战。所以，赵平让鲁智深按捺住性子，等待最关键的时机再出手相助。赵平安排众多兄弟乔装打扮，分散在林冲家周围，暗中守护其家小的安全。同时，他再三叮嘱鲁智深，一定要时刻留意林冲的行程，一旦有危险便立即出手相救。
林冲踏上发配之路后，高俅等人并未善罢甘休，暗中指使差役在途中谋害林冲。行至野猪林时，此地偏僻幽深，树木繁茂，正是下手的绝佳之地。两个差役对视一眼，眼中闪过一丝狠厉，突然停下脚步，对林冲说道：“林教头，我们走得累了，在此歇息片刻吧。”林冲虽觉有些异样，但也未多想，便点头同意。
刚坐下不久，两个差役便凶相毕露，拿起水火棍朝着林冲的脑袋狠狠砸去。林冲毕竟武艺高强，本能地侧身躲避，但手脚被缚，行动不便，还是被击中了肩膀，他闷哼一声，摔倒在地。就在这千钧一发之际，鲁智深从一旁的树林中飞身而出，大喝一声：“你们这两个腌臜泼才，竟敢在此谋害林教头！”手中的禅杖一挥，将差役手中的水火棍击飞。两个差役吓得瘫倒在地，脸色惨白，口中直呼饶命。
鲁智深一把扶起林冲，查看他的伤势，见并无大碍，才稍稍放心。他怒目圆睁，瞪着那两个差役道：“若不是洒家今日在此，你们就得逞了！还不快给林教头松绑！”差役们哆哆嗦嗦地爬起来，赶紧给林冲解开绳索。
鲁智深本想带着林冲就此逃走，远离这是非之地，但林冲却倔强地摇了摇头，说道：“鲁大哥，我不能走。我若就此逃脱，便成了真正的罪犯，这冤屈怕是再也洗不清了。我要去沧州服刑，待刑满之后，再找高俅那厮算账。”鲁智深急得直跺脚，劝说道：“林教头，你这是何苦呢？高俅那厮心狠手辣，怎会轻易放过你？你此次去沧州，路途遥远，难保不会再有危险。”
然而，林冲心意已决，无论鲁智深如何劝说，他都不为所动。鲁智深无奈，只得长叹一声，说道：“罢了罢了，林教头既然如此坚持，洒家也不再强求。但洒家会一路暗中跟随，确保你的安全。”
此后，在林冲发配的途中，鲁智深多次在关键时刻现身相救。有时是在林冲遭遇强盗抢劫时，他及时出现，三拳两脚便将强盗打得落荒而逃；有时是在林冲生病体弱，差役想要趁机刁难时，鲁智深挺身而出，以武力威慑，让差役不敢再有非分之想。但林冲始终未曾改变自己的想法，依旧执着地朝着沧州前行，而鲁智深也始终不离不弃，默默地在他身后守护着。
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