“所以，你们选择不放弃楠特威奇。”克伦威尔做了总结。
他清了清嗓子，换了一个说话态度。
“公爵，您指挥过无数的军队，在同等身份上，我敬仰你。”
他停顿了一下，看着玛格丽特，后者没有回答。
“在我看来，放弃楠特威奇从整个战局来讲是最优解。”他继续说道，“当你的人数和火力都远远不足时，面对的又是尊敬你的人，投降并不是一个可耻的事情。”
“就互相尊敬这方面，我可以信你一回，克伦威尔。”玛格丽特瞥了一眼不远处掀起的粉尘，重心放回克伦威尔，“但就我对这场战争的理解，我们双方极少有接受对面投降的情况。”
“你要知道，公爵。”克伦威尔语气谈不上尊重，“从开始到现在，议会基本没有获得过胜利。”
玛格丽特对这个事实无法给予否认。
“未来，谁又能肯定呢？”她摆出了哲学家的架子。
“哎，也对。”克伦威尔夸张地叹了一口气，转头审视正在布置方阵的下属。
“我已经把这个郡所有的火炮力量都调集来了。”他说道，“公爵，我知道你不是激进主义者，比起鲁伯特，你更理智，所以我必须再提醒你一次，或者说，我劝你好好想一想。”
“一旦我确定了一个东西，我就不会改变，你就当是一个老顽固的习惯吧。”玛格丽特意味不明地仔细打量圆颅党的所有成员，“我很愿意对你们网开一面。”
“谢谢，公爵。”克伦威尔在努力憋笑，“但我觉得没必要。”
“希望你能回心转意。”
“我还是希望你能投降。”克伦威尔打断了他认为毫无意义的论述，“不管出于传统还是绅士风度，我们会尊重敌手的牺牲，特别是公认值得尊敬的敌手。我们保证，你的下属不会受到任何伤害。”
“但毕竟没有前例，谁知道你是不是信口开河。”玛格丽特回答。
克伦威尔摊开手。
“随你怎么说吧。”他接过下属递来的一把火枪，在手里掂量了几下，而后枪口指向玛格丽特，“我们把原来用于其他战场的时间和火力浪费在了围攻一座并不重要的城池上，这是给您的最高尊重了，公爵。”
“你本可以选择放弃进攻楠特威奇的。”
“尽管议会没什么作用，但我们毕竟还是听命于它。”
玛格丽特面不改色地盯着黑洞洞的枪口，最后说道：“我不得不说，我们放在彼此斗争的精力远远超过其他。”
“太简单化了，公爵。斗争的结果是为了给其他方面提供更好的发展环境。”
“看样子我们在这个方面还有很多可以争论，也许有朝一日我们能让对方知晓各自最真实的观点。”
克伦威尔停顿了一下。
“也许吧，但不会是今天。”
“真可惜。”玛格丽特将双手藏进制服口袋中，“几个世纪和各种各样的人打交道，你是第一个不打算和我多聊天的家伙。”
“可能是我习惯了沉默寡言。”克伦威尔朝火枪队打了个手势，所有的火枪手都退后了几步，但枪口始终不离目标，“我真的不希望再有人流血，公爵。”
“但你并不打算放弃让楠特威奇的守军流血。在我坚持我的决定之后，我们双方必定就要见血了。”
“没错，这只是最后的手段。”克伦威尔说道，“楠特威奇并不是什么影响整个战局的要塞，你的选择并不直接导致什么，最多就是多一点伤亡，多消耗一点装备。”
“那么，我的建议，别管楠特威奇，去做更为紧急的事。内阁不会因为一个小小的战役失败而怪罪你，楠特威奇也不会成为多大的隐患。”
“现在这么做已经太晚了。”克伦威尔手指抵住扳机。
“对，但你要记住，我已经提醒过你了。”玛格丽特就这么站着，没有任何动作趋向。
克伦威尔默默地盯着她看了好一会儿。
“公爵，我已经完全明白你的答案了，但我恳请你，为了你的下属，为了人民，再思考思考。你在楠特威奇这个小小战役的一次投降，完全不会改变你在王党军中的地位，他们会理解你。你不像是任人摆布的那种存在。”
“我很愿意证明你说的是对的，但作为这个复杂棋局的参与者，有些事实在是身不由己。”玛格丽特语气真诚，“克伦威尔，我还是希望你能考虑一下那个不该是我给你的选择。”
“我不能这么做。”克伦威尔说道，“对不起。”
“我同样不会投降。”玛格丽特转过身，看着自己守护的城市，“做你该做的吧，克伦威尔。”
克伦威尔朝部下打了个手势，无数的火炮整装待发。
玛格丽特叹了一口气。
“为了你的下属，请勇敢些。”克伦威尔瞄准叹息者的头部，奉劝道。
“我不是在为我的士兵叹息。”
克伦威尔怔怔地盯着玛格丽特，直到身后传来支支吾吾的奇怪声响。
转过头时，他看见，一个郡的满编炮兵被巨大的凹坑取代。
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