许长卿收回目光，转向旁边一位看起来消息灵通的老者，问道：
“这位老丈，请教一下，刚才那几个北莽人，究竟是什么来头？怎地如此……如此猖狂？青州乃我大唐腹地，他们竟敢当众行凶……”
那老者左右看看，也压低声音道：
“公子是外乡人吧？唉，这事儿说来话长。听说北边边疆……不太平，起了摩擦。咱们大唐有位年轻气盛的小王爷随军历练，不慎……被北莽人给生擒了。”
“这几个人，就是跟着北莽使者团过来谈条件的。说是使者随从，其实都是军中精锐的悍卒。”
“手里攥着小王爷的性命，这一路上，经过的州府哪个敢怠慢？再加上……嘿，不知背后有谁撑腰，自然是横着走。欺男霸女、强索财物，都是常事。”
旁边一个中年商人打扮的人忍不住插嘴，脸上带着愤慨：
“何止！听说他们队伍里有个什么北莽的将军，更加肆无忌惮！沿途奸淫掳掠，无法无天！前几日更有传言，说是一位路过的仙子，见不平想出手惩戒，结果……结果反而中了那贼子的奸计，被擒住了！”
他声音带着痛惜：
“据说那仙子无门无派，是个散修，空有一身不弱的修为，却无人庇护，如今被那北莽将军锁了，扬言要带回草原，强纳为妾！这世道……真是没处说理去！谁敢为了一个无根无底的散修，去触北莽使团的霉头？那仙子，怕是……难有生机了。”
许长卿默默听着，眼神深处有寒光一闪而逝，但面上仍维持着书生的惊惶与同情。
他转而问道：“方才秦典史提及，栖霞城近日有劫人案，又是何情况？”
老者脸上露出恐惧之色，声音发颤：
“那……那是更邪门的事儿！不是北莽人干的，像是……魔教妖人作祟！”
他比划着，“不知哪来的妖人，专挑有孩童的人家，趁夜在门楣或窗下贴一种血红色的诡异符咒。贴上了，任凭那家人如何防范，将孩子藏得多严实，几天之内，孩子必定不翼而飞！生不见人，死不见尸！已经连着好几家了，闹得人心惶惶，有孩子的人家夜里都不敢合眼！”
“衙门查了许久，毫无头绪，那些符咒一碰就自燃成灰，什么线索都留不下。”
“秦典史和手下兄弟这些日子没日没夜地巡查，也是焦头烂额，方才他们盘查公子你，多半也是因为这案子，看谁都可疑……”
许长卿听完，沉默片刻，长长叹了一口气：“原来如此……北患未平，邪祟又起，妖人横行，百姓何辜？这世道……真是越来越乱了。”
他站起身，对周围人拱了拱手，语气恳切：
“多谢诸位告知，只能祈求上天庇佑，盼官府早日擒获凶徒，还百姓安宁，诸位……也请多加保重。”
说完，他神情低落地转身，朝着楼梯走去，背影在昏暗的灯光下显得有些单薄落寞。
回到二楼客房，许长卿推开虚掩的房门。
屋内没有点灯，一片昏暗。
窗边，一个黑影抱臂而立，正是早先出去联络暗桩的张三。
听到开门声，张三转过身，脸上的人皮面具在窗外透进的微光下显得有些僵硬。
他看着许长卿，从鼻子里发出一声清晰的冷哼：
“回来了？今天楼下这场除暴安良的热闹，看得可还过瘾？”
许长卿反手关上门，走到桌边坐下，自顾自倒了杯凉茶，语气轻松：
“还行还行，虽说受了些惊吓，倒也不是全无收获，至少打听到些市井消息……”
“省省吧你！”
张三没好气地打断，“这栖霞城里，但凡能喘气的地方，十有八九都有老子的眼线！客栈里这点破事儿，从北莽崽子进门到秦典史吐血离开，桩桩件件，老子知道的恐怕比你还清楚！用不着你在这儿跟我汇报！”
许长卿被噎了一下，也不恼，放下茶杯，抬眼看张三：“得嘞，您老英明，那……您今日亲自出马，联络四方，可有什么‘高瞻远瞩’的收获？”
提到正事，张三脸上的不耐收敛了些，眉头却锁得更紧。
“收获？屁的收获！吴王那老狐狸，比他娘泥鳅还滑！进了青州地界之后，就跟他娘人间蒸发了一样！我动用了青州及周边三州所有能调动的暗桩，明察暗访……一点有用的线索都没捞着！”
“连斩妖司之前布下的几条暗线，反馈回来的也都是些捕风捉影、自相矛盾的零碎消息，没一个能指向他确切的藏身地！”
许长卿闻言：“这栖霞城附近的山林、矿洞、废弃庄园，甚至……官府眼皮子底下最热闹的地方，都查过了？”
“能想到的地方都摸了！”
张三一拳轻轻捶在桌上，
“这老东西要么是藏在了我们根本想不到的绝地，要么……就是他身边有极高明的阵法或幻术大师，替他遮掩得天衣无缝！妈的，时间不等人，再拖下去，鬼知道他会捣鼓出什么来！”
“那接下来怎么办？”许长卿皱眉，“我们的线索……岂不是断了？”
“断了？”
张三冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的光，“那是老子来之前！现在老子坐镇这里，亲自梳理，就不信揪不出他的狐狸尾巴！”
“我已经重新调整了侦查方向，有几条线需要深挖，你这几天，就给老子老老实实待在客栈，或者只在附近最热闹的街上转转，扮演好你的穷酸书生，别再给老子节外生枝！”
他死死盯着许长卿：
“像今天这种破事儿，无论是魔教妖人贴符劫童，还是北莽士兵欺男霸女，甚至那个硬骨头的秦典史是死是活……都跟我们诛杀吴王的任务没有半个铜板的关系！”
“你，不许插手，听见没有？管好你自己！我们的目标只有一个——吴王！”
许长卿迎着他的目光，耸了耸肩：
“放心，今日没人瞧出是我动的手脚。”
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