王承恩轻步上前，语气恭敬而低沉：“陛下，今日之举，已足以让朝堂上下心生忌惮。”
崇祯揉了揉眉心，声音不大，却带着冷冽：“忌惮只是一时，真正的威严是让他们不敢，也不想反抗。”
王承恩垂首：“陛下言之有理。今日陈时庸虽伏地求饶，但奴才以为，此人未必真心服从，反倒可能暗中与党羽勾连，再作掣肘。”
“他不敢。”崇祯淡然一笑，眼底却闪过一丝锋利，“他今日感受到内心深处最恐惧的景象，如今他连正视朕的勇气都没有，更遑论反抗？即便他还敢妄动，朕也不介意让他彻底燃尽。”
王承恩点头称是，旋即低声补充：“不过，今日一幕虽然震慑群臣，但改革的根本阻力仍在地方士绅。他们与朝中顽固派的联系盘根错节，此次陈时庸不过是缩头乌龟，后续的波澜恐怕更难平息。”
崇祯沉默片刻，目光落向殿门之外。透过门槛，他看到金光笼罩的广场，那里是百官进退的地方，而殿门外的九重天子阶则象征着皇权的至高无上。
“承恩，”崇祯突然开口，声音平静，却透着不容置疑的威严，“你觉得，朕今日的威慑，有几分奏效？”
王承恩沉吟片刻，小心措辞：“奴才以为，九成以上的官员会因今日之事暂时收敛，但中立派未必完全站在陛下这边，而那些利益受损者，只会更加隐秘地与地方势力勾连。”
崇祯微微点头，似乎并未惊讶。他缓缓站起，双手负在身后，语气冷然：“正因如此，朕需要更深一层的布局，不能止步于震慑。”
他回头看向心腹大太监，声音陡然转冷：“传令下去，玄卫必须将陈时庸的所有书信往来、人际网络一一清查。今日虽逼得他屈服，但朕不想留下任何隐患。”
“是，陛下。”王承恩行礼领命，脸上带着一丝肃然的敬意。玄卫的行动效率一向极高，若让陛下亲自交代一件事，便绝无半点敷衍的余地。
几刻钟后，崇祯的目光转向案几上的朝会奏折。他拿起一本，翻看几页，眼神逐渐转冷。这些奏折中，几乎没有提及改革的进展，反倒多是一些陈词滥调的保守建议。显然，朝中中立派依旧在观望，并未完全倾向于支持。
心镜术的回忆浮现在脑海中。早朝上，崇祯不仅用心焰术震慑了陈时庸，还用心镜术窥见了其他官员的反应。那群跪伏于地的大臣，有的目露惊恐，有的暗藏思索，但更多的是犹豫。
“这些人……”崇祯喃喃低语，目光冷冽，“只看利益而不看忠诚。可笑，朕竟还以为他们中会有几个清醒之人。”
“陛下不必忧虑。”王承恩沉声安抚道，“改革本就不是一朝一夕之功，今日震慑已是开端。奴才敢断言，那些犹豫不决的中立派，在局势明朗后，必然会转向支持。”
崇祯嗤笑一声：“明朗后？朕可没那个耐心。”他看向王承恩，语气平静却透着凌厉，“这些人既然犹豫，朕便让他们看清，站在朕的对立面会付出怎样的代价。”
崇祯再次坐回龙椅，轻轻敲击着案几，思索着下一步的行动。今日心焰术的使用虽说震慑了朝堂，但对整个改革的推动却只是初步的手段。
“地方士绅的问题才是根本。”崇祯低声道，“河南的事不过是开端，若不趁此机会对整个士绅阶层动刀，恐怕朝廷永无宁日。”
王承恩谨慎答道：“陛下所言极是。奴才建议，趁陈时庸胆寒之际，将他所涉及的地方网络一网打尽。届时，不仅朝堂震动，地方士绅也会被彻底孤立。”
“不错。”崇祯点头，“但光是震慑还不够，朕还需要一个旗帜——一个真正能够推动改革的代表人物。”
王承恩微微一愣，试探着问道：“陛下是指……叶知秋？”
崇祯的嘴角微微扬起，露出一丝笑意：“叶知秋年轻有为，又出身寒门，他才是朝廷未来的希望。明日开始，让他更多参与税改事宜，朕要让那些旧势力看看，什么叫真正的改革之力。”
殿外，一阵清风拂过，带走了晨间的寒意。而乾清宫中，崇祯俨然一副深谋远虑的模样。
此时的沉默并非止步，而是更深的谋划与布局。
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