谢石沉吟道：“敌众我寡，兖州之兵八万，我麾下台军，仅万余人。桓豫州尚在路途，若仓促过洛涧赴淝水东岸，秦人渡淝来攻，恐不能敌。依我之意，不若待豫州至寿春左近，我乃麾师过洛涧，抵淝水东岸与之相持，乃为万全！”
谢玄却道：“一鼓作气，我军既乘胜，今若急过洛涧赴淝水东岸，秦人丧胆，必不敢便渡淝来战！倒是如此一来，恐长久隔淝相持，师老兵疲，或不能早决战而胜之！”
朱序道：“仆之意，可不待桓豫州，便以谢兖州率北府兵先行，便赴淝水东岸，大都督率台军从而后。秦主闻王师至淝水东岸，以其众二倍王师有余，必欲早战；然其震慑于洛涧之败，必亦恐王师渡淝，乃将出其军，抵淝水列阵。彼时兖州予之信笺，便道淝东地狭，若欲决战，何不退军一舍，使王师渡淝水，与之会战于淝西？秦主非宋襄公，必以王师中渡为可乘之机，必许之。如是秦军后移之际，我于其军中大呼‘秦军败矣’，士卒不明真伪，必狐疑奔逃，则其阵必溃而土崩瓦解，人马自相践踏。王师乘势掩杀，不忧不克此敌！”
“足下之计大妙，可行！”谢玄拊掌赞叹道，乃转向谢石，诚恳道，“叔父，时不我待，机不可失！若使秦军尽至寿春，则大事去矣！为今之计，朱叔庠所言，乃当务之急，便请允我先行！”
谢安之子、轻骑将军谢琰，亦拱手向谢石道：“叔父，阿兄之计是也！”
谢石沉吟片刻，便允谢玄所请，一面去信桓伊，透露所谋，命其缓行。于是朱序复归寿春，谢玄率北府兵过洛涧，进抵淝水东岸。
秦主居寿春月余，秦军青冀梁三州兵陆续至，又十余万，至此合先至者，已逾三十万，苻坚胆气乃壮，闻晋军已至淝东，便命大军出城扎营，每日沿淝水西岸列阵。桓伊北上不曾遇敌，虽以谢石所命缓行，昼行夜宿，至秦军与北府兵隔水对峙数日后，亦至淝水东岸。
晋军兖豫二州兵虽会师，亦不急于渡淝，只于水东扎营而已。苻坚以为晋军不敢于其大军眼前渡淝，然以北府兵劲锐，秦主亦不敢轻率挥师渡淝，于是对峙至于半月。
是日，淝水东岸晋军下一小舟，张使者旗帜，二人操舟，一人儒服持使节于舟中，渡向西岸。苻融于岸边望见，便命接住。
使者入寿春城，呈上晋军前锋都督、兖州刺史谢玄予秦主书信。苻坚展信看罢，不禁大喜。原来信中道：“足下提百万之众，劳师远征至此，却与仆麾下隔水对峙，此非计也！淝东地狭，君若移师空水西一舍之地，俾仆渡麾下过淝；彼时足下与仆，指挥虎贲精骑会战，而缓辔以观，岂不胜隔岸相望哉？淮南下湿，时节方将暑热，惟祈君安，敬候佳音。”
苻坚心道：“此朱叔庠劝降之力也！”乃当即命人修书一封，俾使者携回。信中道：“蒙足下厚意，足下所命，正是区区本怀！两国顿兵久矣，士不解甲逾月，淮南早热，甚劳将士！早欲邀君来战，恐足下持重，唯待贵国大都督将令，是为不情之请，惧足下不许！不意忽蒙足下赐书，竟以渡水来战，与寡人相商！兵凶战危，速战速决，乃是爱民之道。足下所请，寡人所愿也，明晨便移我军，俾足下麾师渡水来战！”
三
翌晨，秦军于淝水西岸埋灶炊饭毕，就地列阵，军容齐整，甲胄曜日。苻坚有意炫耀军威，指挥如意，故前一日并未颁下此日后移战阵，俾晋军渡淝来战命令。
苻坚与苻融登城，遥望淝水对岸晋军，但见旌旗飘扬，人马整肃，不禁感慨道：“此劲敌也。若不使其过水，中渡而击之，不知何日，乃可平江南也！”
于是苻坚下城，乘云母车，张华盖，命苻融骑马，同至军后，便命人传令诸军将领，使全军后移一舍。秦军甫列阵毕，诸将忽闻后移，不知何意，皆忐忑怔忡。
苻融跨马至军前，命传令兵擎旗，指挥诸军阵后移。秦军三十万众，转身不易，前军移动，中军后军，尚不知前方军阵何以向后移动。谢玄见敌前军已后转，便命放舟下水，晋军纷纷跳入舟中。
苻融见晋军果然渡河，不慌不忙，仍指挥军阵后移以惑敌。秦军虽向后移动，一时行动缓慢，阵形未乱。朱序于秦军中，见晋军居前者已将抵西岸，乃忽向淝水中射出一箭，继而大呼：“秦军败矣！”
秦军中军与后军将士不明就里，见前军后撤，复闻朱序一声喊，以为前锋落败，乃骑士纷纷调转马头，步卒纷纷旋踵，向西奔逃。晋军也便乘虚登岸，掩杀秦军。
秦军自相践踏，一溃千里。晋军追亡逐北，自寿春城下至于淮北。苻坚见势不妙，便急下车，上马夺路而走，途中中箭，好歹逃出生天。苻融掠阵不成，阻止不住溃兵，为乱军冲撞落马，死于马蹄之下。
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