一名宦官飞奔进东宫，大声道：“陛下有旨，六军解兵！太子殿下速速入宫面圣！”
温峤心头大石落了地，连忙退开，倒转剑头向下，抱拳向太子道：“殿下，温峤罪该万死！”
太子黯然翻身下马，接过温峤双手托过去的宝剑，呛琅琅还剑入鞘，将剑交给侍者，头也不回，径随宣旨宦官而去。温峤追上去，叫住宣旨宦官：“常侍，陛下亦欲见我否？”
那宦官见了刚才情形，已明究竟，回过头来道：“啊呀温中庶子，仆竟失记，竟忘了陛下嘱托！陛下正有此意，道温中庶子尚在东宫，则定一并召来！我却如何忘了？！”
太子只稍一停顿，见宦官啰啰嗦嗦，便拂袖而去。温峤与宦官紧紧跟上，一齐到了太极殿。
殿上，晋元帝一人端坐在御案之后，神情恍惚，一抬眼，见太子与温峤拱手立于面前，不禁一声长叹。温峤之前进宫，元帝已戎装，此时却已换回常服，知恐大势去矣，便道：“陛下，战事如何？”
“大势去矣！戴征西、刘镇北皆已战败，尚有周仆射领禁卫迎战，亦败北！贼敦已入石头城！周札竟开门揖盗！屏障尽失，都城即将不保！”元帝叹息着，一面转向温峤道：“太真！我已命刁、刘遁去！卿速速护送太子出宫，渡江赴广陵，投郗道徽！”
刁、刘乃元帝此前倚重的南渡北人济阴刁协和彭城刘隗，即王敦扬言清君侧所指奸人，当时已双双夺路而走。刁协年老不堪骑马，复平日待家奴过苛，至江乘，不及渡江，便为从者砍下首级，送予了王敦。
刘隗出身彭城大族，家世儒学，本亦流民帅，因此得麾下相拥护，安然渡过长江，复北渡淮河，归至彭城故里。彭城已为石勒所得，刘隗乃委身石勒做了伪官。石勒欲利用其家世羁縻彭城及徐州诸郡，乃授刘隗太子太傅。
刘隗遂受征赴后赵国都襄国，后以石虎迁都，终以司空老死于邺城，其后人自此留在河北。石虎死后，河北大乱，刘隗嫡子遂率家族还归彭城。于是直到晋孝武帝时，谢玄以北府兵取得淝水大捷之后，刘隗曾孙刘该，方率部曲向北征至彭城的谢玄投诚。后谢玄因病欲南还，刘该便请随之入朝。谢玄奏上，刘该获准入朝，遂如其曾祖自北南来，渡江至建康。时晋廷主相相争，孝武帝与其弟相王司马道子为争大权，互不相让。孝武帝惟重用太原王氏外戚，与出身高门的文学侍从之臣殷仲堪等。刘该虽亦士族，究竟以流民帅远来，不得已，便在主相之争中投到了会稽王司马道子一边。孝武帝以皇后之兄王恭为青兖二州刺史，镇京口。司马道子虽以司徒带北中郎将府即北府所在南徐州刺史，但因不能离都赴京口履职，北府实际由王恭控制。谢玄南还之后，各有统属，实际其将领即徐兖青三州流民帅之北府兵残部，散落在两淮——淮南淮北各地。司马道子为与王恭争夺此辈北府旧将及其部曲，便遣刘该为徐州刺史，于是刘该又回到彭城。
不久东晋亡，刘该在南朝宋与北魏之间依违两属，时而接受北魏官职，时而又接受南方刘宋的官职。后以刘宋开国君刘裕与己同出彭城刘氏，刘该便接受了南朝北兖州刺史一职，并世袭传子。宋明帝时，南朝惨失淮北徐兖青冀四州，徐州刺史河东薛安都、冀州刺史清河崔道固、汝南太守常珍奇、兖州刺史毕众敬等皆降北魏；青州刺史吴兴沈文秀，则先降后又反魏，遭北魏名将慕容白曜强攻海滨的州城东阳，最终城陷被俘。
时刘该之子仍任南朝北兖州刺史，慕容白曜攻陷东阳城之后，横扫整个齐地，南至彭城以北。刘该此子遂以刘宋北兖州刺史被杀，其族人皆被掳为奴，其中就有刘该另一子之子——时年十四的刘芳。
刘芳被掳至魏都平城，为北魏文成帝赐予一宗王为奴。那宗王贪财，见其识文断字，便替他揽下不少寺庙抄经的生意。后来刘芳靠着抄经攒了一些钱，便不但给自己赎了身，还为他在赴平城路上结识的、当初北兖州城破时一齐遭难被掳的一名少女赎了身。他们一同被掳至平城，一同被赐予同一宗王，也算是有缘。刘芳既为她赎身，那少女自然就嫁了他为妻，只是生计无着落，佣书抄经并非常有，故难以养家。后不得已，已经生下两个孩子的小两口，便自卖寺庙为僧只户，好能耕种寺庙土地，养活一家人。
直到文成帝之子献文帝即位数年后，偶得菩萨报梦，献文帝入其自卖之寺庙烧香，刘芳正好受邀入寺为方丈写经，乃得遇贵人。献文帝年轻跳脱，在大殿烧罢香，便摆脱随从，独自到了后院方丈室外。献文帝轻轻推开门，一眼看到刘芳跪坐在佛前默写《金刚经》，神情专注。献文帝看了许久，见他一气呵成，不禁暗暗称奇。须臾方丈入室，口称陛下。刘芳已写经毕，听到方丈叫陛下，不禁一惊，抬起头来，看到一面白身长的青年鲜卑男子站在面前，方丈则恭敬地侍立在侧。刘芳立刻自蒲团上翻倒在地，俯伏拜倒，口称吾皇万岁，又道：“小民有眼不识天子！不知陛下驾到，居然安坐如常，罪该万死！”献文帝大笑，连说甚好，当即向方丈要了刘芳，携之入宫，当天便考校其学问。原来献文帝自幼读书，经史百家，诗词歌赋，无所不读，只是尚未精研，与刘芳一番考校，觉得刘芳不仅是年长自己三岁，学问更是高出自身一大截。于是献文帝问他师从何人。刘芳如实答道：“自幼家学，不曾从师。”献文帝啧啧称奇，当即命授官为着作佐郎。刘芳遂由此出仕，时年正好弱冠二十。后刘芳在献文帝朝历任着作郎、国子祭酒，到了孝文帝朝，更是仕至礼部尚书、尚书右仆射、太子少傅，名噪一时，称北方大儒。彭城刘氏，亦因刘芳而复兴于北方。而其同宗，同样出自彭城刘氏，在南方灭楚，代晋建宋的刘裕，至宋亡齐兴，刘宋宗室被萧道成屠杀殆尽，反而不及留在北方的彭城刘氏兴盛。
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