李渐荣面露惊色，喃喃自语般地说道：“这么说来，他将来果真能够一统天下吗？”她那美丽的眼眸中闪烁着复杂的光芒，既有对未来局势的担忧，又似乎带着一丝期待。
站在一旁的陈忠旺微微颔首，一脸笃定地回答道：“若是不出什么意外的话，能够统一天下之人必定是楚大帅无疑！荣儿您想想看，如今这乱世之中，各方势力纷争不断，但唯有楚大帅麾下兵强马壮、谋士如云。而且，只要您与虔王殿下不与他作对，虔王日后登上皇位那也是顺理成章之事啊！”
接着，陈忠旺像是想起了什么重要的事情一般，赶忙补充道：“哦，对了荣儿！楚大帅之前还曾在《兴元日报》上发表过一篇文章呢。在文中，他提到当大唐帝国处于鼎盛时期的时候，其版图之辽阔乃是华夏有史以来最为广袤的。并且，他还信誓旦旦地表示自己将会竭尽全力去恢复那份曾经的辉煌版图。由此可见，楚大帅并无篡权夺位之意呀！”
听完这番话语，李渐荣轻轻点了点头，但脸上的忧虑之色并未完全消散。她稍作沉吟后，轻声说道：“即便如此，我还是得赶紧离开了。我在此处已经逗留了太长时间，外面可还有楚大帅派来的那些侍女和护卫们守着呢！谁知道他们当中会不会有监察司的眼线混杂其间……”说着，她不禁朝门口的方向望了一眼，脚步也不由自主地朝着门外挪动起来。
陈忠旺只好放开她，他知道不能害她。
李渐荣深深看了他一眼，转身向门口走去，只留下陈忠旺独自站在密室之中，眼神落寞而又饱含深情。
清晨时分，太阳才刚刚从东方升起，金色的阳光透过云层照向大地，给整个兴元节度使府都披上了一层淡淡的光辉。此时，楚靖平正坐在餐桌旁，悠然地享用着丰盛的早餐。
就在他刚刚放下碗筷，准备起身离开客厅的时候，一阵急促的脚步声突然传来。紧接着，只见兴元防御使张忠豹风风火火地冲进了客厅，由于速度太快，险些与正要出门的楚靖平撞个满怀。
张忠豹满脸焦急之色，额头上甚至渗出了细密的汗珠。他来不及喘口气，便连忙开口对楚靖平说道：“大帅啊！大事不好啦！西边鹰头山的硝石矿发生了矿工暴动，参与暴动的矿工多达数千人，而且其中大部分都是战俘。这次暴动的为首者乃是前汴州军的大将刘知俊以及细作胡枫志，这二人带领着这些暴徒，残忍地杀害了矿长崔亮和许多看守人员，并且成功占领了至关重要的火药库啊！”
听到这个消息，楚靖平的脸色瞬间变得凝重起来。他眉头紧皱，目光犀利地盯着张忠豹，问道：“那我们可有应对之策？”
张忠豹赶忙回答道：“大帅放心，得知此事后，我已立即派遣驻金牛县的驻军前往镇压。只是……如今情况有些棘手，因为之前为征讨凤翔，我们已经调走了大半驻军，目前留在金牛县的兵力仅有三千余人。可据探子回报，此次参与暴动的战俘军却足足有八千多人呐！双方实力悬殊，恐怕这场镇压行动不会太顺利啊！”
楚靖平吃惊道：”鹰头山离南郑城太近了，不到一百里，如果被他们冲到南郑就麻烦了，我亲自去一趟吧！“
三夫人银姬正慢条斯理地享用着她那还未吃完一半的早饭，忽然听楚靖平这话后，面色一惊，赶忙将手中的碗筷匆匆放下。只见她快步走到楚靖平身旁，动作轻柔而迅速地帮他戴上那沉重的头盔，并仔细地整理好盔缨。紧接着，又小心翼翼地为其穿上坚硬的铠甲，每一个细节都处理得极为认真，仿佛这铠甲就是她生命中的一部分。
此时，楚靖平一边配合着银姬穿戴盔甲，一边急切地询问道：“那驻守在金牛城大营的将领究竟是谁？”站在一旁的张忠豹连忙答道：“回大人，乃是刚刚升任统领使的顾大牛和副使顾元柱。目前大营内共有三千五百名士兵，但其中大多数都是初入军营的新兵蛋子，真正身经百战的老兵仅有直属顾大牛麾下的那一千名将士而已。”
在那高耸入云、险峻异常的鹰头山上，硝石矿的开采已然持续了整整八个年头。岁月如梭，伴随着兴元军手中火器使用频率的日益增高，对于硝石这种至关重要的战略物资的需求，犹如滚雪球一般不断膨胀。于是乎，硝石矿的规模亦随之急剧扩张。
起初，这里不过寥寥数百名矿工辛勤劳作。然而时至今日，人数竟已暴增至上万之多！这些矿工中的绝大部分并非寻常百姓，而是来自于战场上被俘获的战俘以及犯下重罪的囚犯。他们被迫投身于这片危机四伏的矿山之中，终日与坚硬的岩石和潜在的危险为伴。
身为掌控全局的楚靖平，他自然深知如此大量地招募战俘和犯人充当矿工实乃一大隐患。可无奈战事吃紧，军务繁忙，他始终未能抽出足够的时间来妥善处理此事。而就在他尚未有所行动之际，一场可怕的暴动宛如火山喷发般骤然爆发！
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