李存孝妻子高氏道：“你不要总向王榕、朱温求援，听说你以前跟楚靖平交情不错，他现在也是兴元节度使了，为什么不向他求救？”
李存孝道：“我是通过李嗣源认识他的，现在连李嗣源都不帮我了，楚靖平怎么可能来救我，再说离的太远了，他想救也来不了啊！”
在失去盟友的情况下，李存孝只好自己带兵与河东军将领康君立、李嗣昭等人交战，双方数月之内多次交手，双方互有伤亡，李存孝的兵力越打越少，地盘也在不停丢失，最终，邢州辖下县城全部丢失，李存孝被迫收缩兵力蜷缩在邢州城内，守军只剩五千人，他苦苦等待王榕的援军。
李存孝死守邢州的同时，他修缮城池，并不断派安敬晖、薜阿檀率骑兵袭扰河东军大营，阻挡河东军围城的脚步。又过了数月，王镕平定了内乱，再度发兵支援李存孝。李克用被王镕搞得心烦，调来一万名精锐沙陀军与成德军交战，并一路反攻到成德的镇州，成德军损失惨重，王镕最终屈服，向李克用服软，并愿意拿出二十万石粮食资助李克用，李克用则要求王镕出兵三万帮自己一起围攻邢州，王镕被迫同意。
此时邢州已经被围了半年多，李存孝一直在与河东军来回拉锯，期间李存孝曾亲自带骑兵突袭攻入康君立大营前营，打算一举除掉这个老仇家，没想到对方反应迅速，自己虽然斩杀康君立部下数千人，但没有攻破康君立所在的中营营栅，在飞石和箭雨中折损了上千人，只好悻悻而归。李克用打算用壕沟将李存孝困死在里面，他安排属下不断挖这个工事，而李存孝也知道义父的打算，不断派轻骑进行袭击，导致壕沟工作开展相当不顺利。
眼见李存孝的骑兵如此碍眼，李克用手下的降将袁奉韬想出一计，他与李存孝交情还可以，就派人进城给李存孝送信，并在信上道：“大帅挖完壕沟就打算回晋阳了，你所畏惧的就只是大帅一人吧，如果等到大帅走了，这小小的壕沟怎么能困得住你李存孝呢”！
困顿中的李存孝失去了基本的判断能力，结果被袁奉韬的计策所骗，放弃了出兵袭扰的行动，最终在十几天后，邢州被宽一丈、深八尺的壕沟和护墙完全包围，李存孝的骑兵再也难以发挥优势，李克用也并没有走，城中粮食越来越少，虽然省着吃，全军已经不足三天的口粮，这下轮到李存孝绝望了。
就在李存孝走投无路之际，李克用多次派人劝降李存孝，这天中午，正在李存孝准备投降之时，天空中飘来了一些神秘的红色大球，城外的河东军、城内的邢州军都被这种神秘大球吓到，纷纷惊慌失措，一时间战争反而暂时停了下来，李克用远远看着那些红球，发现居然有人站在红球下面的木筐里面，他立刻意识道不妙，连忙组织起弓箭手向那些物体放箭，但那些东西飞得太高，根本射不下来。李克用叫人去请谋士盖寓来，认为盖寓见多识广、满腹才华，一定懂这种红色大球是什么东西。
这些神秘大球正是楚靖平发明的“热气球”，他花了半年多的时间，失败了许多次的情况下终于造出了几个，并亲自带人前来救援。
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