依姚芝所言，那日晚间她做了个怪梦，梦见自己在雨中不停地跑，有个黑影在后面追，就这样一直跑一直跑，后来掉进一个泥坑里，浑身冰凉，寒冬腊月也不曾觉得有那么凉，好像自己的魂都被抽出来，再后来忽然她看见太阳从远处升起来，太阳很远很高，可是身上却暖洋洋的，不那么冷了，等她醒过来便是眼前的情形。
众人听了不免一阵唏嘘，按下各自的心思不说，这时王氏才想起一事，当即向林家父子问道：“你们爷俩却怎么来的这样巧，方才见方墨的样子，似乎早已知晓芝儿的事情，可是芝儿这怪病来得蹊跷也突然，可不曾来得及知会你们？”
经她一提，众人才想起这茬，又不免更添了几分疑惑。
林大勇也不遮掩，冲王氏和姚六言道：“二位，这件事说起来怪诞，就连我到这会子依旧不敢断言真假，可是瞧着眼前这些，却又是万万没有半点虚假。”
“您就别卖关子了，还是我来说吧。”方墨言道，“昨夜我做了个怪梦，说起来各位可能不信，梦中情形跟三妹妹所言俱同，我眼见着她被一个黑影追着，掉进一个坑里，浑身哆嗦，想去救她，却又不得半点作为，彷佛只有两只眼睛可用，偏巧这时旁边来了一个白胡子老道，他到了我跟前，也不说话，伸手在我脖子上将那玉坠摘了下来，抖手一扬，那玉坠忽的化作万道金光，遮天蔽日，我便朦胧醒转，耳中依稀听见那老道说了句‘保命之物不可轻易离身’，待我睁开眼时，尚未天亮，我本以为只是南柯一梦，虽然心里总不舒服，却也不便深更半夜跑来，谁想我正要继续睡时，那玉坠竟发出道道金光，犹如火炭般滚烫，我心知有异，这才请父亲一起过来，还好赶的及时，否则我真不敢想了”。
姚芝的身子渐而好了起来，那玉坠却也不敢再离身，只得日日戴在身上，不知是否其故，总之那以后姚芝倒是极少生病，加上一家大小都对其疼爱无比，姚芝长到九岁时，已出落成了美人坯子，虽是农家儿女，却不输于那些大门大户的千金小姐，姚芝也是聪明伶俐，诗词无落，书画俱通，惹得三天两头有人上门提亲，近处的人家都知道姚家与林家暗里早有婚约，可是远处不知底细的也不在少数，仍是挤破头的来，有时让姚六夫妇不胜其烦。
姚家人忧心的不止这一件事，还有一事更为烦扰，便是当日去京城赶考的姚武，与之同时赴考的举子都已返乡，或是得中高榜，或是名落孙山，总之都有了着落，唯独姚武一人音信全无，生死不知，这几年姚家没少托人出去打听，去了京城的人一拨接着一拨，可这么个大活人却似从未在世上出现一般，踪影全无。后来便有各种各样的传闻，有的说是姚武连京城都没赶到，半道上给人截了财害了命，也有的说姚武到了京城，也参加了会考，只是自觉高中无望，回乡又愧对亲友，路上郁郁而终，更有人传得离奇，说是姚武中了进士，却被京城显贵移花接木冒名顶替了去，连人也被他们悄悄害死，种种传言说的有板有眼，姚家人却是愁云惨淡，只眼巴巴盼着姚武有一日能回来。
日子总是要过下去的，虽则因为姚武之事，素日里的氛围总是略显阴沉，恰如初秋阴雨连绵的天气，这季节正是田里粮食抽穗成熟的关键，充足的雨水固然重要，可是连日的阴雨，长久的不见阳光却也不算好事。
姚六坐在门前对着阴沉的天空唉声叹气，王氏抱着针线筐在一旁，自顾自地说道：“小武也不知道在哪，可别淋了雨，万一着了凉可怎么办？”
姚六好似没听见，或许他只是不知道该如何回答吧，隔了半晌他才慢慢踱步出了门，因为下着小雨，村道上也少有人，姚六心情沉郁，只戴了蓑笠，背着手往村外走，这时节山野澄净，青黄两色分明，在如雾的烟雨之中似仙似幻，若是文人墨客携伞而至必当大为欣喜，可是姚六心里却思量着再托付谁去打探姚武的下落，他这样心里想着事，脚步却从未停歇，积了雨水的庄稼叶子都低垂着，叶尖上水滴如珠，几只蚂蚱从荒草堆里跳了出来，沾了水珠，又跳开去，姚六抬头看看天，远处的云层更为厚密，压得人气闷心烦，他又低了头走路，却发现田地里许多的蚂蚱到处乱蹦，这些小东西放在平日里是不起眼的，可若多了起来便让人担忧，常听闻蝗灾如虎，灾年荒月十有八九都是这东西作怪，可是姚六也知道，大旱之年才会有蝗灾，因而他也没有太过放在心上，到自家田头看了看，便转而折回去。
是夜，姚家的黑狗狂吠不止，到了后半夜更引得全村土狗沸反盈天，待得天色稍明，姚六起身去屋外查看，却并无异常，只是村子里的狗仍旧狂吠不止，自家的黑狗更是焦躁不安，姚六开了大门，村里也有一些人家到了街上，想必都是给这狗吠声吵得难以成眠，此刻天色微亮，因着连日的阴雨，并不见一丝阳光，有那眼尖的村民却指着西南方向大喊：“快看那边是什么？”
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