帝国边境的偏远小镇，寒风卷着枯叶呼啸而过，给本就萧索的街巷又添了几分冷意。几片雪花打着旋儿从天上飘落，无声地落在积灰的屋檐上——冬季，终究还是来了。
对镇上的贫苦人家而言，冬天从来不是赏雪的诗意，而是一场与严寒的殊死较量。每年这个时候，街头总会多出十几具冻僵的躯体，成了寒冬最残酷的注脚。
不幸的是，维西一家，正是这苦难中的一员。
作为穷人家的孩子，她比同龄人更早学会了分担。此刻，她缩着脖子站在自家土屋前，呵出一团白气，用力搓着冻得通红的小手，可那点暖意转瞬就被刺骨的寒风卷走，浑身依旧冷得发颤。
“妈妈，爸爸什么时候回来呀？”维西仰起冻得发红的小脸，看向正在修补土墙的母亲。
母亲穿着一身洗得发白的单薄衣衫，正用冻得僵硬的手和着泥浆，一点点填补墙上的裂缝。寒风像带着刀子，从那些未补好的缝隙里钻进来，刮在人脸上生疼，身后破旧的木门被风吹得“嘎吱”作响，仿佛随时会散架。
她的手上布满了冻疮和裂口，有的地方还渗着血丝，可握着泥抹子的力道却丝毫未松。每填好一道缝隙，她就像是为这个家多筑起了一道防线——若是任由寒风灌进来，这一家人恐怕真的熬不过这个冬天。
“快了，”母亲转过头，脸上努力挤出一丝温和的笑，声音却因寒冷而有些发颤，“你爸爸去山里找些枯枝，晚上就能生火取暖了。”她说着，又往手上哈了口气，搓了搓，继续埋头填补缝隙，指节因为用力而泛白，冻疮被拉扯得生疼，她却咬着牙没吭声。
维西看着母亲皲裂的手，又看了看墙上依旧顽固的缝隙，悄悄走到母亲身边，想用自己的小手挡住风，却发现自己的力气那么小，连风都拦不住。她只能攥紧拳头，在心里默默祈祷：爸爸快点回来，冬天……能不能不要那么冷。
无奈，维西目光投向远方的路口，小手不自觉地按在胸口，一股莫名的不安像冰冷的藤蔓，悄悄缠上心头。她在门口站了许久，脚都冻麻了，却始终没等来那个熟悉的身影。
许久以后，一个穿着粗布短褂、腰间系着围裙的下人模样的人，趾高气扬地走进了院子。他瞥了眼破旧的土屋，又扫向门口的维西，满脸倨傲。
“你是谁？我爸爸呢？”维西仰着头问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
那人双手叉腰，居高临下地睨着她，语气刻薄如冰：“你爹？哼，那个不知死活的野东西，竟敢偷我们家老爷后山上的柴！被发现时还敢反抗，当场就被乱棍打死了，尸体扔去喂狗了！我来，就是给你们报个信，让你们赶快把尸骨领回去，省得碍眼。”
“什么……”维西的脑子“嗡”的一声，像被重锤砸中，愣在原地，眼睛睁得大大的，半天没回过神来。那些话像锋利的冰碴，刺得她耳朵生疼，却怎么也无法理解其中的意思。
“你在说什么？！”维西的母亲听到这话，手里的泥抹子“啪”地掉在地上，她疯了一样冲上前，死死抓住那人的衣襟，指甲几乎要嵌进对方的肉里，声音因极致的震惊和恐惧而嘶哑变形，“你再说一遍！我丈夫他怎么了？！你把话说清楚！”
那人被抓得不耐烦，猛地甩开她的手，嫌恶地拍了拍衣襟：“说了被打死喂狗了！你们这些穷鬼，也不看看自己几斤几两，敢动我们家老爷的东西，死了也是活该！”
母亲踉跄着后退几步，撞在冰冷的土墙上，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
维西看着母亲摇摇欲坠的样子，又看着那人冷漠的嘴脸，胸口那股不安终于化作铺天盖地的恐惧。她张了张嘴，想喊“爸爸”，却发现喉咙像被堵住，只能发出细碎的呜咽，眼泪毫无预兆地涌了出来，冻在脸上，冰凉刺骨。
那下人说完，啐了口唾沫，仿佛多待一秒都嫌脏，转身便扬长而去，脚步声很快消失在寒风里。
直到这时，维西才像是从冻僵的状态中挣脱出来，她慌忙扑过去，扶住摇摇欲坠的母亲：“妈妈，您怎么样？您别吓我啊！”
母亲却只是机械地晃了晃，踉跄着挪进屋内，一跤跌坐在冰冷的土炕上，背脊佝偻着，眼神空洞地望着墙角那堆少得可怜的干草。“完了……全完了……”她喃喃自语，声音轻得像一阵风，可那里面的绝望却重得能压垮人。
丈夫离世的悲痛像潮水般将她淹没，可更让她窒息的是眼前的绝境——没有了丈夫这个家里的顶梁柱在，单单凭借她一个人怎么保证她和女儿能够熬过这个冬天。
维西站在炕边，看着母亲失魂落魄的样子，心里又怕又慌。她想安慰，却不知道该说什么，只能紧紧攥着母亲冻得发硬的手，那双手上的裂口硌得她手心生疼。
悲痛还未在这间破屋里沉淀，“吱呀”一声，本就摇摇欲坠的木门被再次推开，寒风裹挟着雪粒灌进来，冻得人骨头发疼。门口站着的是邻里的几个中年男人，一个个缩着脖子，眼神却在屋里扫来扫去，带着毫不掩饰的贪婪。
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