“我在问你话。”许经年一字一句道。
曹钦看了眼被钉在墙上痛苦哀嚎的护卫，支支吾吾道：“我，我……”
“立刻滚回大牢。”许经年打断曹钦道，“另外，不许再来绿芜苑。”
三楼神秘住客连夜搬走，在柳坊街闹出不大不小的动静，绿芜苑既是消遣地，又是消息汇集之处，老鸨最会审时度势炮制噱头，走了一个神秘客，立刻制造出一个“神秘高手一招未出吓跑众护卫”的故事，一时传遍青州府。
自从与长公主挑明身份后，许经年很少再回四卫营，一来懒得应付问东问西的乐三元，二来也不想与腾骧右卫过从甚密，免得将来把甲辰小队牵扯进来，行宫住不得，便只好搬去客栈与谷才相依为命。
脸戴半边面具的男人浑身别扭，他独来独往惯了，自从毁了半边脸，愈发不喜与人相处，哪怕同住的人是许经年，也会有些不自在。
绿芜苑的消息传得很快，一些江湖剑客开始打听“神秘高手”的住处，这让许经年颇感头疼。
他本就是步隐棋，藏于暗处，才好查明真相，如今被绿芜苑传得沸沸扬扬，倒颇有些麻烦，所幸当日见过自己的人不多，在客栈与谷才、蛟龙厮混了几日，见风头渐渐过去，才敢出门。
灾银十万两，刚入昌乐县境内便被洗劫一空，待青州知府孟秋豪率兵从益都县赶去，早已人去财空。这不大不小的十万两灾银搅得朝堂上下不得安宁，全因负责押运的是司礼监掌印太监曹吉祥的义子曹钦。
自年初石亨伏诛，圣上对曹公公的态度也逐渐耐人寻味起来，先是卸了他统管三大营的权力，又收了司礼监批答奏章的差事。
司礼监之所以能在内廷十二衙门中排首位，全因其把控三项重要职权：其一，批答奏章，传宣谕旨；其二，总管宦官事务；其三，兼顾诸如东厂提督、南京守备等重要官职。
如今收了批答奏章的差事，如同斩断了曹吉祥一条大腿，满朝文武纷纷摇摆观望，一众门生旧部也都惶惶不可终日。
恰在此时出了灾银案，如何处置曹钦便成为一道难题。严惩，意味着向曾经权倾朝野的曹吉祥挑衅；留情，恐怕惹得龙椅上那位不悦。
许经年思前想后，还是决定从源头查起。
寒露这日，天刚放亮，两骑人马从益都县南城门奔出，直往昌乐县方向绝尘而去，伴随着空中盘旋的金雕，惹得沿途百姓纷纷侧目。
昌乐距益都不过百里，许经年、谷才二人快马加鞭，刚出益都，流民便渐渐多了起来，等到了昌乐，早已饿殍枕藉，原来益都不见灾荒全因长公主驾临，流民全被驱赶到了附近郡县。
许经年下马缓行，见官道两侧俱是或卧或坐的百姓，衣衫褴褛，无精打采，不禁想起在东胜卫流离失所的日子，不知老乞丐、小乞丐们在大同过得如何。
“走吧，此刻你救不了他们。”谷才道。
二人复又上马，向城内奔去。
昌乐县不大，灾银被劫处名叫陈家沟，在一处荒山上。
许经年纵马绕了一圈，发现这山既不高大，也无可设伏击的有利地形，实在不是一个劫夺财物的好地方，曹钦虽行事荒唐，但随行的都是锦衣卫和三大营高手，被伏击时竟毫无招架之力，实在蹊跷。
时值深秋，草木凋零，荒山野岭处光秃秃一片，陈家沟地处半山，午时降至，二人由山顶俯瞰，尚能见到草屋上方飘出的袅袅炊烟。
村中只得一条小路上山，两侧枯草斑驳，青褪黄垂，偶见一棵枯树斜于道旁，孤零零随秋风微动。
谷才极目远眺，遥望一樵夫正沿小路远远走来。
只见这樵夫约莫三十多岁，身着麻布素衣，左肩、前胸和右腰处各打一个补丁，腰间板斧倒是磨地铮明瓦亮，此刻正推着一辆破旧的独轮车，费力向山上走来。
二人默默站在原地，待樵夫走到跟前，谷才开口道：“敢问此处可是陈家沟？”
樵夫抬头看看谷才，继续推车向山上走去，二人这才发现独轮车以草席遮蔽，草席之下似是一具尸体。
许经年上前一步，递给樵夫一两碎银道：“兄台，我二人从益都来，想打听些事情，还请行个方便。”
樵夫扭过头，并未伸手接银子，只冷冷盯着许经年道：“不知道，知道也不说！”
谷才气道：“你！”
许经年伸手制止谷才，拱手作揖道：“打扰兄台。”
独轮车吱吱呀呀继续前进，山路颠簸，颠地草席之下的尸体垂下一只手臂，许经年瞥了一眼，便几步跟上樵夫道：“兄台近日可曾见过生人出入这荒山？”
樵夫咬牙继续赶路，许经年锲而不舍道：“我兄弟二人闯荡江湖多年，会些拳脚，你若有仇怨，可说与我们听听，说不得能替你报仇。”
樵夫一愣，这才停住脚步放下独轮车把手，侧目看着许经年道：“你怎知我有仇怨？”
许经年再次拱手作揖，指着独轮车上垂下的手臂道：“此伤断口整齐细锐，是剑伤，此处荒山野岭，并无习武之人。我观兄台面紫唇白，呼吸急短，音色低沉，应是胸闷气短，日夜咳痰，肝气郁结所致，因此大胆猜测车上之人是被人以剑杀害，兄台报仇无门，以致气滞郁结。”
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